宝船は出航できない

港町の水産会社を築いた鯨井波留は、三人の子へ〈宝船を一人に譲る〉と遺した。

長男の庄吾は会社の会議室で言った。

「宝船には金塊が積まれている」

次女の澄乃は資料を広げた。

「父は密かにマグロ漁の特別許可を取っていたのよ。許可そのものが宝」

末弟は声を落とした。

「海外口座へつながる船舶コードかも」

「父さんを急に国際犯罪者へするな」

「でも船の名簿に〈宝船〉がない」

「だから隠し船だ」

三人は取得後の使い道でも対立した。

「金塊なら会社の運転資金へ」

「個人遺産を会社へ入れるなら株をよこして」

「船なら観光事業にする」

「秘密の船を観光客へ公開するの？」

「秘密だから集客できる」

「公開した時点で秘密ではない」

三人は港中を朝から探した。大型冷凍船、遊漁船、倉庫の古い帳簿まで調べる。

「このコンテナ、封印されてる」

「金塊？」

「冷凍サバだ」

「相場が上がれば宝になる」

「魚を長期投資商品にするな」

港湾事務所の職員が、錆びた小舟を指した。

「あれが〈宝船〉ですよ」

「……あれ？」

「先代が若いころ使っていた一本釣り船です」

船体には、かすれた字で確かに〈宝船〉とある。長さ六メートル。エンジンは外され、底には雨水がたまっていた。

庄吾が船底を叩いた。

「二重底だ」

澄乃が目を輝かせる。

「隠し金庫？」

三人はバケツで水をかき出し、板を外した。

出てきたのは、古い航海日誌と父の手紙だった。

〈この船で最初の一万円を稼いだ。私にとっては、どの大型船より宝だ〉

一同はしばらく黙った。

末弟が咳払いする。

「思い出の価値は分けられない。ここは長男が」

「急に譲るな」と庄吾。

「会社創業の象徴なら社長が」

「社長は澄乃だ」

「私は経営資産と個人資産を分けたい」

三人が押しつけ合っていると、職員が封筒を差し出した。

「それと、係留料が十五年分未納です。船を動かすには修理費も」

「合計は？」

「概算で四百八十万円です」

三人は航海日誌を仲良く三等分した。

宝船だけは、誰も乗らなかった。