株主優待のピクニック

　鷹城由海と黒江田智樹は、春と秋に「優待消化遠足」をする。

　二人とも会社員時代の貯蓄を投資へ回し、今は配当と少しのアルバイト経験の残金で、働かず慎ましく暮らしている。

　使い切れない食事券や商品券を持ち寄り、公園で一日過ごすのが恒例だった。

　由海はパン屋の券でサンドイッチを買い、智樹は飲料会社の券で野菜ジュースを交換した。

「健康的」

「袋のポテトチップスもある」

「優待だから仕方ない」

「株主の責任として食べる」

　二人は芝生へ敷物を広げた。

　平日の公園は空いていた。

　幼児を連れた親子、犬の散歩、ベンチで将棋をする老人。

　二人は桜の木の下へ座ったが、花はもう散っている。

「時期を外した」

「その分、場所取り不要」

　由海はハムサンドを半分に切った。

　食後、智樹が折り畳み式の将棋盤を出した。

「それも優待？」

「実家の押入れ」

　二人ともルールは知っているが、強くない。

　三手目で由海が駒の動きを間違え、五手目で智樹が自分の王の位置を見失った。

「もう詰んでる？」

「人生？」

「将棋」

「人生なら、昼寝中」

　対局は途中でやめ、盤の上へ菓子を並べた。

　王将の位置に塩せんべい、飛車の位置にチョコ。食べたものから盤が空く。

「これは何という競技？」

「資産取り崩し」

「現実的」

　午後、風が強くなり、レシートが一枚飛んだ。

　二人で追いかけ、戻る途中に大きな木の根へ座った。

　由海が魔法瓶から玉葱スープを注ぐ。

　粉末だが、湯気に胡椒と炒めた玉葱の匂いが立った。

「優待がなくても、来る？」

　智樹が訊く。

「弁当を自分で作れば」

「それは労働」

「卵を焼くだけ」

「軽作業」

　二人は来年の遠足を、卵焼きの出来次第で決めることにした。

　帰り、使い切れなかった券が一枚残った。

　期限はまだ三か月ある。

「次の遠足まで持つ？」

「来週、駅前でプリン」

「遠足じゃない」

「徒歩十五分」

「小旅行」

　敷物を畳むと、芝生の匂いが布へ移っていた。

　花のない桜の枝には若い葉が光り、空の将棋盤には塩せんべいの粉が残る。

　働かない二人の休日は、使い切れない券と時間を少しずつ分け合い、温かなスープ一杯ぶんだけ豊かになった。