手数料の向こう側

起業支援室のガラス壁から、〈スキルを未来へ〉の文字だけが剥がれずに残っていた。

仁科弥一たちの〈キャンパスワークス〉は、学生のデザイン、動画編集、翻訳を企業へ売る仲介サービスだった。実績のない学生に仕事を、予算のない会社に若い力を。そう説明し、報酬の三割を手数料として取った。

石動真理亜が、最後の請求書を机へ置く。

「ロゴ制作、修正十四回。報酬八千円」

伏見悠人が計算する。

「うちの手数料を戻せば、一万一千四百円」

「時給にしたら？」

「計算しない方がいい」

炎上したのは、その案件だった。学生デザイナーが作業記録を公開し、〈若者を守る会社が一番安く使っている〉と書いた。登録者は一晩で半分になり、取引先はすべて契約を止めた。

弥一は壁のステッカーを爪で削った。

「価格を決めたのは企業だ」

「断れない学生を集めたのは私たち」と真理亜。

「仕事がゼロよりましだと思った」

悠人が首を振る。

「ゼロよりまし、で人を安く使う会社はいくらでもある。俺たちまで増やした」

真理亜はフリーのイラストレーターになる。

「仲介を通さず、自分で値段を言う。仕事が来なくても」

悠人はメーカーの調達部へ入る。

「安く買う仕事だけど、値切った先で誰が徹夜するか見る」

二人が弥一を見る。

「法科大学院。労働法をやる」

「経営者から弁護士？」

「経営者だったから。契約書に『業務委託』と書けば、守らなくていいと思ってた」

三人は登録者へ、手数料返還の連絡を送った。全額ではない。残金を人数で割ると、一人あたり六百四十三円だった。真理亜は「謝罪にしては安い」と言い、弥一は返せなかった。

退出前、悠人がガラス壁のロゴを剥がした。〈スキル〉と〈未来〉は取れたが、接着剤で〈を〉だけが残った。

真理亜の椅子には、未採用になったロゴ案のファイルが置かれていた。三人が別々の扉から出たあとも、白い壁には小さな〈を〉が残り、何と何をつなぐはずだったのか分からないまま光を透かしていた。