死者を含む三名

久慈仁は、倒れた塩見柊の親指を認証板へ押しつけた。

血で濡れた指紋が読み取られ、二つ目の青い票が点灯する。

「死体の票だぞ！」

向かいの遠野崎豪が叫んだ。彼の手には、柊を刺した細い刃がまだ握られている。

壁の規則は、入室時から変わらない。

《開始時の参加者三名による指紋票の過半数を受けた者を処刑する》

豪は開始直後、柊の腹を刺した。そして仁へ一票を入れた。

刃物は主催者が置いたものではない。豪が靴底へ隠して持ち込んだ。彼はゲームの外から人数を減らせば、票の価値を変えられると確信していた。

「これで生存者は二人。俺の一票が過半数だ」

そう笑った。

仁は反論せず、自分の票を豪へ入れた。一対一。次に、柊の身体を認証板まで引きずった。

残り五秒。

「死んだ人間は参加者じゃない！」

「規則は『集計時の生存者』と言っていない。開始時の参加者三名だ」

豪が柊の手を蹴ろうとする。床の仕切りが上がり、票を入れた者同士を隔てた。

柊は完全には死んでいなかった。呼吸は止まりかけ、瞳も動かない。それでも刺される直前、仁の掌へ自分の親指を重ねていた。

認証板は体温ではなく、開始時に採った指紋との一致だけを見る。死亡を理由に票を拒む表示は、どこにもなかった。

――あいつに、入れろ。

声にならない合図だった。

集計。

久慈仁、一票。

遠野崎豪、二票。

《過半数を確認》

豪の首輪が閉じ始める。自分で減らしたはずの人数が、数字の中だけ元へ戻っていた。

「死人を道具にしたお前が勝者か」

仁は柊の手を胸の上へ戻した。

「勝手に殺して、勝手に票まで消えたことにするな」

天井の声が告げる。

《塩見柊、心停止を確認》

豪の顔に一瞬だけ希望が戻る。

《ただし、開始時参加者として投票は有効です》

仁の首輪が外れた。柊の首輪も、遺体から静かに開く。

「多数決の母数は、都合よく減らせない」

処刑灯が豪を照らす。

仁は柊の冷え始めた指を握ったまま、最後に言った。

「お前が奪った命にも、最後の一票は残っていた」