無料ほど高い棚

若林紗英は、副業の本を三冊抱えて相談カウンターへ来た。

「このオンライン講座、申し込んでも大丈夫だと思いますか。初期費用無料で、在宅で月十万円って」

保科朱音は、電卓の形をしたキーホルダーを指で弾いた。

「無料ほど高いものはありません」

「でも、無料体験だけなら」

「無料ほど高いものはありません」

保科は愛想がなく、質問に質問で返す。紗英のスマートフォンを受け取らず、画面を自分で操作するよう指示した。

「運営会社の住所」

「ここです」

「料金総額」

「無料って……あ、三ページ目に教材費四十八万円」

「解約条件」

「受講開始後は不可」

「仕事内容」

「商品紹介の投稿を作る、としか」

電卓キーホルダーが、机にこつんと当たった。

紗英は奨学金と家賃で給料がほとんど消える。会社は副業を認めているが、残業も多い。帰宅後にできる仕事を検索しているうち、華やかな部屋で働く女性の広告に行き着いた。無料説明会は今夜だった。

「私、簡単に稼げると思ったわけじゃないです」

「思っても構いません。疲れている人ほど、簡単な出口を探します」

保科は責める代わりに、地域の創業支援、在宅就労相談、税金の基礎、会社の副業規定を確認する資料を出した。そして紗英の得意なことを一つだけ尋ねた。

「請求書のチェックです。間違いを見つけるのは得意で」

「なら、“副業”ではなく“経理補助・短時間”で探してください。検索語が広告側の言葉になっています」

端末で条件を変えると、週二回、一日二時間の記帳補助が見つかった。月十万円ではない。けれど業務内容、時給、契約期間が明記され、研修費を請求しないと書いてある。

紗英は無料説明会をキャンセルした。

「司書さん、どうして電卓を持ち歩いてるんですか」

「昔、無料セミナーで買わされた教材のおまけです」

「えっ」

「無料ほど高いものはありません」

保科は真顔のまま、図書館カードを指した。

「ただし、これは例外です。登録も相談も無料」

「高くつきません？」

「税金で先払いしています。遠慮すると損です」

紗英は笑い、求人票と二冊を借りた。

保科は電卓キーホルダーを一度鳴らした。

「無料ほど高いものはありません。だから、すでに払った無料は、使い切ってください」