票を持って逃げる

常盤木泉水は、芝原豪の掌から青い投票石を奪い、自分の赤い石を押しつけた。

皆川依吹が声を上げる。

「投票はもう終わってる！」

「だから石を交換した」

三人は、卓上の候補へ触れることで投票先を石に記録した。赤、青、白の投票石には、誰へ投じたかが暗号化されている。

規則は一行。

〈集計時、裏切り者を指す投票石を所持する人物を解放する〉

主催者は投票者ではなく、石の所持者と書いた。にもかかわらず豪は、自分が正解した証拠だと信じて青い石を見せびらかした。

「俺は依吹へ入れた。あいつが裏切り者だ」

泉水も同じ結論だった。依吹が役職札を伏せた瞬間、鏡張りの天井に黒い印が映ったからだ。ただし泉水自身は、豪を油断させるため豪へ投票し、赤い石には誤った宛先が入っている。

豪は正解を確信し、泉水へ握手を求めた。

「負けを認めるなら、最後くらい仲直りしよう」

泉水は右手を出し、左手で石を交換した。豪は勝者の余裕から、指を閉じるのが一拍遅れた。

『投票石の窃取は、投票結果の改竄です』

「中身は一切変えてない。青い石は今も依吹を指している」

『その票を投じたのは芝原豪です』

「規則が解放するのは、投じた者ではなく所持する人物」

残り三秒。豪が飛びかかる。泉水は青い石を口へ入れ、頬の内側へ隠した。奪い返すには彼女を傷つけなければならず、豪は一瞬ためらう。

その一瞬で鐘が鳴った。

〈裏切り者、皆川依吹〉

〈該当投票石、青〉

〈所持者、常盤木泉水〉

首輪が外れる。泉水は石を吐き出し、袖で拭いた。

豪は赤い石を握り潰そうとするが、内部記録は彼自身への誤投票を示した。

「正解を奪っただけじゃないか」

「そう。頭脳戦では、答えを知ることと、勝利条件を持つことは別」

泉水は青い石を投票箱へ戻した。

「見せびらかした時点で、あなたは票より先に勝利を手放したのよ」

出口の扉が、青い光を一度だけ反射した。