呪いを着る盾

白塔ギルドのユノアは、いつも顔色が悪かった。

遠征から戻るたび熱を出し、腕には黒い痣が増えた。攻撃も治癒も目立たず、貢献度は一％。英雄カイロスは、彼女を守りながら戦うのは負担だと公言した。

「弱い者を連れて勝てたのは、俺たちが強いからだ」

追放式で契約紋を切られた瞬間、ユノアの痣が薄れた。

代わりに、カイロスたちの皮膚へ黒い線が浮かんだ。

誰かが悲鳴を上げる。足が石のように重くなり、視界が反転し、握った武器が持ち主へ牙を向ける。これまで遠征で受けた呪いが、契約の切断と同時に本来の受け手へ戻ったのだ。

ユノアは床へ落ちた追放札を拾った。

「私は弱かったのではありません。皆さんの呪いを着ていたんです」

カイロスは膝をつきながらも命令した。

「なら早く戻せ。仲間だろう」

「今、追放したばかりです」

彼女は冷たく言ったが、震えている新人だけには手を伸ばした。新人の呪いを自分へ移す。その選択に、広間の守護核が反応した。

隠されていた契約履歴が空中へ開く。毒、狂乱、衰弱、悪夢。遠征のたび、ユノアは皆の状態異常を自分へ引き受けていた。カイロスが無傷で英雄を名乗れたのは、彼女の体が代わりに壊れていたからだった。

ギルド長は慌てて契約紋を差し出す。

「再契約しよう。元の班へ戻す」

ユノアは新人の呪いだけを抱え、首を振った。

「元の役目には戻りません。守る相手は、私が選びます」

守護核の文字が、英雄章より強く輝いた。

黒い線に苦しむカイロスは、仲間だっただろうと何度も叫んだ。ユノアはその言葉を聞き、かつて熱に震えても水すら運ばれなかった夜を思い出す。仲間という呼び名だけで、犠牲へ戻るつもりはなかった。

彼女は守護契約へ、本人の同意なく呪いを移せない規則を刻んだ。負担は治癒班全体で管理し、誰かの体を見えない捨て場にしない。

新人がユノアの外套を肩へ掛けると、英雄章ではなく、その小さな行為へ守護核が祝福を灯した。

《呪詛代替・真正査定》

旧評価　一％　→　真値　九十九％

総合貢献順位　首位：ユノア

役職更新　補助術師　→　独立守護官

英雄カイロス　→　要保護対象