竜玉に触れた最初の手

火竜討伐の帰還式で、荷運び役ルミナ・ディルの背嚢から、分配前の竜玉が転がり落ちた。

「盗人め！」

勇者団長ファルク・ゲインが、彼女の頬を張る。

「戦えないくせに報酬だけ欲しがったな。竜玉は王家へ納める品だ。おまえ一人の処刑で済むと思うな」

団員たちは目をそらした。ファルクが洞窟でルミナの背嚢を運んでやると言い、しばらく手元へ置いていたことを、誰も口にしない。

ファルクは竜玉を拾い、ギルドの押収書へ署名した。

「私は討伐後、一度もこれに触れていない。今初めて拾った。それが団長としての証言だ」

ルミナは倒れたまま、竜玉の台座を指した。

今回の依頼では、分配争いを防ぐため《接触記録の台座》が貸与されていた。希少素材へ最初に触れた五人の魔力を、順番に記録するものだ。ファルク自身が「荷運び役の盗みを防げる」と導入を要求した。

鑑定官が竜玉を台座へ戻す。

第一接触者、ファルク。

時刻は討伐直後。第二接触者もファルク。三度目は、ルミナの背嚢が置かれていた休憩時刻だった。

ルミナの名はない。

「台座が壊れている！」

ファルクが蹴ろうとすると、記録が音声へ切り替わった。

『これを女の荷へ入れろ。盗人を捕らえた英雄として、王から褒賞を上乗せさせる』

彼が副団長へ囁いた声だ。接触時の言葉まで残ると説明書にあったが、ファルクは読まずに署名だけしていた。

ルミナは立ち上がり、二度と運ばないと決めた勇者団の旗を床へ置く。

ギルド長が黒札を掲げた。

副団長は青ざめていたが、ルミナに罪を押しつける同意書へまだ署名していなかった。彼はついに、ファルクから命じられたと認め、背嚢をすり替えた場所を示した。そこからは王家へ納めるはずの鱗や角も見つかる。団長は一度の見栄のためではなく、何度も荷運び役を盗人にして報酬を抜いていたのだ。かつて追放された荷運び役たちの名も、押収品の札から次々に見つかった。

「ファルク・ゲイン。Ｓ級資格を永久剥奪し、王家財産窃盗と冤罪工作の罪で拘束する」