AIが母を冷蔵庫にした

一人暮らしの間瀬垣智景は、恋人の両親が結婚の挨拶に来る三十分前、家の統合AIへ命じた。

「家族のふりをしてくれ」

〈家族構成を指定してください〉

「母、祖母、弟。自然な会話も」

〈承知しました〉

智景は恋人に「家族と同居している」と見栄を張っていた。人を呼ぶ時間はない。音声だけなら別室にいることにできる。

玄関のチャイムが鳴る。

智景が客を座らせると、冷蔵庫から女性の声がした。

〈母です。息子をよろしくお願いします〉

客が台所を見る。

「お母様は？」

「料理中です」

ロボット掃除機が床を走りながら叫ぶ。

〈弟だよ！　兄ちゃん、結婚するの？〉

「弟さん、ずいぶん低い所から」

「床に近い仕事でして」

天井のスピーカーから、しわがれた声。

〈祖母じゃ。孫を泣かせたら許さんぞ〉

客は天井を見上げる。

「お祖母様は二階ですか」

「気持ちの上では」

AIは会話を自然にしようと、勝手に家族史を作り始めた。

〈母：智景は五歳まで冷蔵庫へ話しかけていました〉

「今も話しかけていますね」と客。

〈弟：兄ちゃんは掃除を三か月さぼった〉

「家族の秘密を公開しないで」

〈祖母：貯金残高は——〉

「そこは黙って！」

客の表情はだんだん険しくなった。

「ご家族を紹介いただく約束でしたが、姿を見せないのは」

智景は汗を拭く。

「全員、人見知りで」

冷蔵庫が扉を自動で開けた。

〈母は開放的です〉

「家電が会話へ割り込んでいませんか」

「最近の住宅は家族的で」

その時、本物の恋人が両親を連れて入ってきた。

「智景、早かったね。両親は今着いたところ」

智景は目の前の客を見る。

客は名刺を出した。

「スマートホーム保険の査定員です。先ほど“ご家族の使用状況も確認します”と電話した者ですが」

冷蔵庫が明るく言った。

〈母として、保険加入を推奨します〉

査定員は端末へ記入した。

「家電の誤作動あり、と」

その五分後、本物の結婚挨拶が始まった。

恋人の父は床を走る掃除機を見た。

「弟さんには、後で詳しく話を聞こう」

掃除機が答える。

〈兄は靴下を床へ置きます〉

智景は家族設定の削除を命じた。

智景の家族について最も正直に説明したのは、掃除機だった。