冒険者酒場の三杯目

冒険者酒場《銅鹿》で、Ｓ級冒険者クローデンは三杯目の酒を壁へ投げた。

「毒が入っている！」

　赤い酒が看板娘バシュのエプロンを濡らす。

「治療代として店をよこせ。断れば、Ｓ級の私が『新人を殺す酒場』とギルド中へ触れ回る」

　彼は元気に樽を蹴り、椅子を一本折った。

　バシュは布巾ではなく、事故申告板を持ってきた。

「飲まれた杯と症状をお書きください」

「三杯目を一口で、手足が痺れた」

　クローデンは署名し、Ｓ級章を板へ押しつけた。

「その章を見れば、誰もお前を信じない」

「では、章に確認してもらいます」

　バシュが申告板を裏返すと、Ｓ級章が青く光った。

『三杯目、未摂取』

　上級冒険者章には、依頼中の毒殺を防ぐため摂取物を記録する機能がある。クローデンは酒を口へ入れず、壁へ投げていた。

「章の故障だ！」

『一杯目、摂取。二杯目、摂取。三杯目、未摂取』

　章はさらに、彼が乾杯時に発した誓約を再生した。

『北門の魔獣は俺が倒した。報酬は全部俺のものだ』

　続いて小声が流れる。

『実際に倒した新人三人は谷へ置いてきた。帰らなければ証言もない』

　クローデンの顔が歪んだ。Ｓ級章は討伐報告時、本人の宣誓を記録する。彼は酔って自慢し、酒場で章を何度も卓へ叩きつけていた。

「その三人は魔獣に食われた！」

　酒場の奥から、包帯を巻いた三人が立ち上がる。バシュの弟たちが谷で救助していた。新人たちはクローデンを責めるより先に、助けてくれた酒場の者たちへ頭を下げた。

「店ぐるみの罠だ！」

「毒の虚偽申告も、置き去りの自白も、あなたの章と署名です」

　バシュは濡れたエプロンを外し、新しいものへ替えた。

　クローデンは剣へ手を伸ばしたが、Ｓ級章が赤く変わり、武器帯の封印が閉じる。重大違反を検知した章は、監察官が来るまで装備をロックする。

　階段からギルド長が降り、申告板を受け取った。

　そして酒場中へ聞こえる声で告げた。

「クローデンのＳ級資格を剥奪し、報酬詐欺・仲間殺害未遂容疑による拘束命令を発する」