写真の弟、見合いの兄

　樋田澪礼がお見合いの個室へ入ると、写真より十歳ほど年上の男が立っていた。

「鶴喰家の方ですか」

「はい、央路です」

　澪礼は、見合い相手の兄が先に来たのだと思った。家族が送ってきた写真には、明るい笑顔の青年が写っていたからだ。

「弟さんはまだ？」

「弟？」

「今日は付き添いなんですね」

「まあ、家族は心配していました」

　央路は、自分が年上に見えすぎて冗談を言われたのだと思った。

「写真と違って驚きました？」

「正直に言えば、かなり」

「写真写りだけはいいと言われます」

「ご本人も自覚が」

　澪礼は気を利かせ、見合い相手について兄へ尋ねた。

「弟さんは、どんな方ですか」

「気が弱くて、休日は本ばかりです」

「ご自身には厳しいんですね」

「私のことでは」

「庇わなくても大丈夫です」

　会話は妙な方向へ進んだ。

「写真の方、少し完璧すぎて不安でした」

「中身は全然完璧じゃありません」

「兄としては、結婚を勧めますか」

「できれば、本人を見て決めてほしいです」

「あなたは誠実ですね」

「本人も、それなりに」

「また庇った」

　澪礼は笑った。央路もつられて笑う。写真の青年より、目の前の不器用な兄のほうが話しやすいと感じた。

「失礼ですが、あなたは独身ですか」

「はい」

「では弟さんとの話がだめなら、あなたを紹介してもらえます？」

　央路が湯呑みを落としかけた。

「その弟というのは、誰ですか」

「写真の方です」

「写真は私のはずですが」

　そこへ若い男が駆け込んできた。

「兄貴、ごめん！　母さんが見合い写真と俺の就活写真を取り違えたって！」

　写真の青年、央路の弟・透馬だった。

　三人は沈黙した。透馬が机の写真を見て言う。

「これ、確かに俺だ」

「見合い相手は兄なのね」と澪礼。

「最初からそうです」と央路。

　澪礼は写真を伏せた。

「では、さっきの話の続きから」

「弟を紹介する話ですか」

「あなたを紹介してもらう話です」

　透馬は気を利かせ、二人分の勘定を置いて先に帰った。

　見合い相手は、最初から目の前にいた。