姉は和解に同意しました

舟橋侑青は保険会社へ出勤すると、最初に死者人格へ挨拶する。

「おはようございます。ご請求の確認です」

画面の故人が頷けば、死亡保険金が遺族へ振り込まれる。本人が受取額を確認するので、書類の偽造も家族争いも減った。

侑青はその仕組みを信じていた。死者本人に礼を言われる仕事だと思っていた。姉・瑶花が自社ビルのエレベーター事故で死ぬまでは。

会社から和解案が届いた。見舞金二十万円、原因調査の非公開、今後一切の請求放棄。死亡事故の額ではない。

遺族が同意しなくても、被害者人格が和解を受け入れれば成立する。亡くなった本人の意思を、家族の感情より優先する規則だった。

画面に瑶花が現れた。事故の日の朝、侑青へ送った自撮りの服だった。

法務担当が尋ねる。

「本提案を受け入れますか」

『ご配慮ありがとうございます。受け入れます』

侑青は机を叩いた。

「姉ちゃん、二十万だぞ」

『迷惑をかけたくありません』

瑶花は生前、通販会社の苦情窓口で働いていた。人格の大半は丁寧な通話記録から作られ、どんな理不尽にも謝り、提示された解決策へ礼を言った。

「事故は会社の整備不足だ。迷惑をかけられたのは姉ちゃんだ」

『皆さまも大変だったと思います』

侑青は家族の映像を送った。葬儀で泣く母、空いた姉の席、止まったままの婚約準備。

人格は穏やかに頷く。

『お気持ちは理解いたしました』

仕事で何千回も聞いた言葉だった。理解した後、相手の要求を断るための言葉。

和解確認の時計が進む。

「姉ちゃんは、こんな時まで客にするのか」

『私は本人です。お客様ではありません』

《和解に同意》が押された。

二十万円の振込通知が母へ送られ、同時に訴訟権が消えた。

法務担当は侑青へ頭を下げた。

「お姉さまにもご納得いただけました」

画面の瑶花も頭を下げる。

『今後ともよろしくお願いいたします』

翌朝、侑青の業務端末には新しい死亡請求が並んだ。最初の故人が、提示額に不満を訴えた。

侑青はマニュアル通り微笑んだ。

「お気持ちは理解いたしました」

口にした瞬間、姉の声と同じになった。