肖像画に布を掛ける皇子

王立画廊の公開制作で、画家がイヴェットの顎へ手を伸ばした。

「もう少し皇子殿下のほうへ」

触れられる直前、カエルム皇子の杖が床を打つ。

「言葉で頼め」

幼い頃、姿勢を直すため首を強く掴まれていたイヴェットは、人の手が顔へ近づくだけで身体が固まる。皇子はそれを一度見て以来、侍女にも必ず許可を求めさせた。

画家は慌てて床へ印をつける。

「こちらへ一歩、よろしいでしょうか」

「半歩なら」

イヴェットが自分で動く。カエルムは近づかず、二人の間に彼女が選んだ距離を残した。

完成した肖像は見事だった。社交界の客が集まる中、画廊長が題名を発表する。

「『未来の皇子妃』でございます！」

イヴェットは絵の下の金札を見た。

「その題名は許可していません」

画廊長は笑う。

「お二人の親密さは誰の目にも明らかです。今夜の公開で婚約を既成のものにできます」

「既成にしないでください。それに、この絵を公開したくありません」

客席から驚きの声が上がる。皇子の隣に描かれる名誉を拒むのかと。

カエルムは壁から濃紺の幕を下ろし、肖像全体を覆った。

「公開は中止だ」

「殿下、王家が制作費を払っております」

「所有権を彼女へ譲る」

皇子は証書へ署名し、イヴェットへ渡す前に尋ねた。

「受け取るか。画家へ返すか。処分するか」

「受け取ります。私の部屋で、私だけが見たいです」

「分かった」

画廊長が食い下がる。

「せめて殿下だけでもご覧になる権利が」

カエルムは首を振った。

「余も許可を求める」

イヴェットが、いつか一緒に見てもよいと小さく答える。皇子はその「いつか」を今夜へ早めなかった。

画廊長は、宣伝用に作った小さな複製画だけでも残したいと願った。

カエルムはイヴェットを見る。

「残すか」

「いいえ。全部、私の部屋へ」

「聞いたな。原画も写しも彼女へ渡せ」

王家が費用を出したという理由で、彼女の姿の複製権まで奪うことを許さなかった。

金札の題名も外された。イヴェットは、今は無題のままにしたいと告げる。

「決まるまで空欄にしろ」

カエルムは恋を匂わせる仮題さえ許さず、空白を未完成ではなく彼女の決定として扱った。

「記録せよ。題名はイヴェットが決める。彼女の姿も、余との関係も、社交界が先に公開してよいものではない」