角に残る罪

クリュネの角は、罪を思い出すたび一節伸びた。

石室の天井まで、あと指一本。そこへ触れれば角の中の魔物が孵り、彼女の身体を着て外へ出る。

「また顔が浮かんだ」

クリュネは膝を抱えた。「橋の兵。赤い髭。私が斬った」

角が軋み、伸びる。

ヤハンは彼女の前に座り、両手で角を握った。角に残る記憶は、他人へ移せる。ただし入る場所を作るため、受け手の記憶が一つずつ押し出される。

最初に流れ込んだのは、赤髭の兵が倒れる瞬間だった。代わりにヤハンは父の顔を失った。

角が一節縮む。

次は、逃げる少年を背後から刺した記憶。ヤハンの中から故郷の川が消えた。

三人目。四人目。血の感触が掌へ増えるたび、彼自身の幼年、初恋、剣を取った理由が抜け落ちる。腰の剣を見ても、誰から習った構えなのか思い出せない。だが角を握る指だけは、離すという選択を忘れてくれなかった。

「離して」

クリュネが泣いた。「それは私が持つべきものだ」

「持てば、おまえでなくなる」

「おまえが私になる」

角はあと二節だった。

次の記憶は、燃える家から出てきた女を斬った夜。ヤハンは母の声を失った。耳の奥には知らない女の断末魔だけが残る。

最後の記憶が角の先端に黒く光っていた。

クリュネは激しく抵抗した。「それだけは見るな」

ヤハンはさらに強く握った。

流れ込んだのは、彼の弟が斬られる光景だった。刃を持っているのはクリュネ。呪いに操られ、泣きながら振り下ろしている。

胸が裂けるほどの怒りが生まれた。同時に、ヤハンという名、その名を呼んだ弟の声、なぜ彼女を救おうとしたのかが押し出された。

角は根元から砕けた。

クリュネの額に人の肌が戻る。彼女は倒れた男を抱き起こした。

「ヤハン。私が分かる？」

男は目を開いた。自分の掌にないはずの血を見て震え、額を探る。角がないことに驚く。

「ヤハンって誰」

そして彼は、クリュネと同じ声の震え方で言った。

「私の名は、クリュネ」

石室には角を失った女が二人残った。一人だけが元の顔をしており、もう一人の瞳には、奪われた罪と名前が黒い節となって伸び始めていた。