針のない羅針盤は歓迎を指す

三つ目の町でも、門は開かなかった。

戦火を逃れた百二十人を率いるバシュは、降り始めた雨の中で通行証を掲げた。だが町長は「食料が足りない」と目をそらす。後ろには幼子も、足を負傷した老人もいる。次の町までは五日。荷車の麦は二日分だった。

道中で倒した追剥頭の宝箱から、バシュは一度だけ旅装ガチャを引いていた。

出たのは、針のない古い羅針盤。

【Ｎ：壊れた帰路盤】

【帰るべき方角を示します】

故郷は焼けた。戻る家などない。皆が外れだと思い、バシュも箱へしまっていた。

その夜、門外のぬかるみで子どもが尋ねた。

「僕たちは、ずっとお客さんなの？」

バシュは答えられず、羅針盤を開いた。

針のない盤面に、一滴の雨が落ちる。水滴は中央で止まり、北でも南でもない山間へ細い線を伸ばした。街道から外れた、地図には何もない方角だった。

彼は一度だけ盤を信じた。

何人かは、地図にない道へ進むことを怖がった。バシュは命令せず、羅針盤を全員へ回した。盤面の光は誰が持っても同じ方角を指し、最後に子どもの手でも消えなかった。

「一人の思いつきじゃない。僕たち全員の帰る先らしい」

その言葉で、荷車の向きが一台ずつ変わった。

雨の中を半日進むと、蔦に埋もれた石門が現れた。門柱には古代文字で「拒まれた者が、自ら迎える者になる土地」と刻まれている。バシュが触れると、門は百年ぶりに開いた。

谷の内側には、清い川、実った野生麦、屋根の残る空き家があった。倉には種と農具が保存され、中央の炉には火種まで眠っている。

誰かが用意した楽園ではない。住む者が途絶え、次に居場所を必要とする人々へ託された開拓地だった。

バシュは門を閉めなかった。入口の泥を払い、「次に来る人のため」と灯りを一つ吊るした。百二十人は客ではなく、この谷で最初に誰かを迎える住民になった。

針のなかった盤面に、小さな家の印が生まれる。

【新共同体による相互歓迎条件を達成】

【世界唯一級ＵＲ《帰郷羅針盤・まだない故郷を指すもの》、所有者登録完了】