介護休業承認

井手口冴映の夫・啓之は、何でも母に先に相談した。

旅行も、家の購入も、冴映の転職も。

「母さんが心配するから」

その一言で、冴映の予定は何度も変えられた。海外研修を断ったときも、母の誕生日を理由にされた。啓之の昇進だけは、夫婦の最優先事項だった。

義父の宣一が倒れ、片麻痺が残ると、義母の絹枝は当然のように言った。

「冴映さん、会社は辞めなさい。啓之はこれから大事な時期だから」

啓之も母の隣でうなずいた。

「君の仕事はまた探せる。父さんは今しか支えられない」

冴映は退職届ではなく、封筒を二つ置いた。

一つは別居通知。もう一つは、啓之の会社が家族介護者向けに用意している制度一覧だった。介護休業、短時間勤務、在宅勤務、残業免除。啓之は制度を知りながら、一週間前、人事部へ「妻が辞める予定なので利用しない」とメールしていた。

「私の人生を提出書類の余白にしないで」

絹枝が声を尖らせる。

「息子の出世を潰す気？」

「潰すかどうかを決めるのは、息子さんです。私は介護者になりません」

啓之は冴映を廊下へ追い、低い声で頼んだ。

「形だけでも同意してくれ。会社には後で何とか言う」

そのとき、啓之の携帯に人事部から着信した。

宣一の入院を知った上司が、本人との面談を求めていた。電話口で啓之は何度も「妻が」と言いかけたが、冴映は首を振った。やがて、人事担当者が制度利用の意思を確認する。

家へ戻れば、母の視線。目の前には、すでに荷物をまとめた妻。

啓之はようやく答えた。

「僕が介護休業を取ります」

人事担当者は、以前提出されていた仮申請を正式申請へ切り替えた。期間は三か月、その後は短時間勤務。開始日は宣一の退院日だった。

通話が終わるより先に、承認メールが届く。

《介護休業取得者　井手口啓之》

絹枝は、初めて息子の仕事より自分の介護を優先させた結果を、黙って見つめた。