夢を折る弓

処刑場の四本の鎖は、それぞれ一つの夢でしか切れない。

弓兵キュレイは矢筒を開いた。矢は一本もない。代わりに胸の奥から、幼いころ見た青い海を引き出す。夢は細く固まり、銀の矢になった。

一射。

一人目の囚人を吊るす鎖が切れた。

彼女の能力《願矢》は、戦いに勝つたび未来の望みを一本の矢へ変える。矢は必ず標的を射抜くが、使った夢を二度と望めなくなる。

これまでに、故郷へ家を建てる夢を撃った。父の墓を作る夢を撃った。誰かと年老いる夢も、敵将の喉を貫いて消えた。夢を失うたび、眠りは暗くなり、目覚めても何かを待つ気持ちが減った。

今日は反乱に加担した四人の処刑を止めるため、四つの勝利が要る。

「残り三人はいい」

鎖につながれたロアナが叫ぶ。「あなたには、もう夢が少ない」

キュレイは二本目を作った。いつか自分の店を持ち、旅人へ温かい料理を出す夢。

射る。鎖が切れる。

三本目は、子どもを抱く夢だった。形になった矢は小さく、重かった。指が震える。

処刑人が斧を上げる。

キュレイは目を閉じて放った。

三人目が助かる。

最後の鎖はロアナのものだ。

「何が残ってる」と彼女が問う。

キュレイは胸を探った。海も家も家族もない。あるのは、明日どう生きるかを自分で決めたいという、形のない願いだけだった。

それを矢へする。

「やめろ！」

「あなたたちが明日を選べばいい」

最後の矢は処刑人の斧と鎖を同時に砕いた。四人が地面へ落ち、群衆が衛兵を押し返す。

勝った。

ロアナが駆け寄る。「逃げよう。海へでも、山へでも」

キュレイは首を傾げた。

「行き先を命じて」

「自分で決めて」

その言葉の意味が分からない。胸の中には、望みを作る場所そのものがなくなっていた。

彼女の瞳から色が消え、磨いた矢尻のような銀色になる。

ロアナは震える手で彼女の弓を下ろした。

「自由になったのよ」

キュレイは処刑場に跪いた。

「次の命令を」

四人の未来を射止めた英雄には、自分の明日だけが残っていなかった。