暗殺者の影を裾留めする

衣裾係エッダの仕事は、幼王の長すぎる礼服を踏まれないよう留めることだった。

重臣たちは彼女を家具同然に扱う。

「式典中は息もするな。針子の顔が記録水晶に映る」

特に摂政は、先王の葬儀から仕えるエッダを疎み、何度も解雇を口にした。

彼女の技能も、歩きにくい服を整えるだけだと思われている。

【固有スキル《裾留め》：動いてめくれる裾を所定の位置へ留め、ずれないよう固定する】

幼王の戴冠式が始まった。先王を失ってまだ十日、少年の膝は礼服の下で震えている。エッダだけがそれに気づき、見えないよう裾を整えながら「転ばせません」と小さく約束していた。

エッダが最後の留め針を確認したとき、玉座の後ろの影だけが風もないのに揺れた。

黒刃衆。影から影へ移り、実体を持つ一瞬だけ首を刎ねる暗殺者だ。

彼女は声を上げたが、摂政は「針子の妄言だ」と衛兵を遠ざけた。むしろ幼王を玉座に一人残し、自分は安全な祭壇側へ下がる。

その動きで、誰が暗殺者を招いたかエッダには分かった。

影が細長く伸びる。

刃の先が幼王の喉へ届くまで、あと一歩。魔術師の光は影を増やすだけで、剣士の斬撃は床を傷つけるだけだった。

エッダは礼服から銀の留め針を一本抜く。

暗殺者の身体は捕まえられない。だが床を滑る影には、歩くたび揺れる裾がある。影世界の奥へ続く、黒い衣の端だ。

彼女は幼王の前へ膝をつき、刃ではなく影の最先端へ針を突き立てた。

黒い裾が大理石へ留まる。

暗殺者は次の影へ移れず、勢いだけが先へ出た。身体が布を裏返すように影から引きずり出され、幼王の足元へ転がる。

その懐から、摂政の印章入り契約書が落ちた。

摂政は証拠を奪おうと走る。

エッダはもう一本の針で彼の長い外套を床へ留めた。前のめりに倒れた男を、戻ってきた衛兵たちが取り押さえる。

幼王は震える手でエッダの袖をつかみ、初めて彼女を役職ではなく名で呼んだ。

【職業《王室衣裾係》が上位職《影縫執行官》へ書き換わりました】