潮壁が消えた朝

海塞都市の潮壁は、千年の大波にも耐えた。

海賊提督オルドンは、それを一撃で消せると豪語した。奪った海神砲を旗艦へ据え、満潮の海そのものを槌に変えて壁へぶつける。

潮壁の上には、灯台守サフィラが一人残っていた。

避難船が暗礁を越えるまで、灯を消せない。彼女は両手で灯籠の支柱を抱え、沖の船へ光を向けている。

「女一人ごとき、波の染みにも残らん」

オルドンが砲を撃った。

海が垂直に立ち上がり、潮壁へ落ちる。石積みは根元から裂け、灯台の半分とともに海中へ崩れた。水煙が朝日を隠し、旗艦の甲板まで塩の雨が降る。

海賊たちは歓声を上げた。

だが提督は、望遠鏡を下ろせなかった。

水煙の中心で、灯がまだ同じ高さにある。

波に流されたなら揺れる。沈んだなら消える。なのに光は崩落前と同じ角度で、避難船の進路だけを照らしていた。

風が水煙を払う。

サフィラは同じ姿勢で立っていた。両手で支柱を抱え、右足を一歩前へ。潮壁は彼女の周囲だけ円柱状に残り、落ちた巨石は足元で白い砂になっていた。

古参海賊が望遠鏡を奪い、幼い頃にも同じ灯台守を見たと呟いた。三十年前の嵐でも、五十年前の大津波でも、サフィラは同じ姿で灯を守っていたという。部下たちは提督の海神砲より先に、海塞都市がなぜ千年間沈まなかったのかを理解し始めた。

避難船から感謝の灯が一つ、二つと返る。サフィラは波の中心にいながら、それを数える余裕さえ残していた。

「海神の加護か」

オルドンは歯を鳴らす。

「海神砲を盗んだあなたが、それを言いますか」

旗艦まで届いた声に、甲板が静まる。

提督は砲の封印を破り、黒潮を呼んだ。二撃目は艦隊ごと巻き込む禁じられた出力。空が暗くなり、山のような波が灯台へ覆いかぶさる。

轟音。水煙。

それが晴れたときも、サフィラは支柱を抱いたまま、避難船へ灯を向けていた。彼女の背後で最後の船が暗礁を抜ける。

オルドンは、海を従えた自分より、海の中で動かない女のほうが強いと理解した。

海賊提督は旗艦の甲板で一歩退いた。