鏡の外で並ぶ影

鏡騎士キリクは、主人の影より半歩後ろにしか立てない。

笑えば笑い、歩けば歩き、剣を抜けば同じ相手を斬る。

胸の鏡面呪印が、所有者の姿を命令として映すからだ。

幻術師レオナが古城で見つけたとき、キリクの主人はとうに死んでいた。

それでも大鏡には領主の最期の姿――剣を振り上げた瞬間――が焼きつき、騎士は三十年間、同じ斬撃を繰り返している。

「鏡へ私の姿を映せば止められる」

レオナの助手が言う。

「あなたの影に上書きするんです」

たしかに簡単だ。

レオナが鏡前へ立てば、キリクは彼女を新しい主人と認める。

彼女は鏡へ近づいた。

キリクの剣が自分と同じ角度で止まる。

「次は、私をまねないで」

「不可能だ」

「では、目を閉じて」

「命令か」

「提案よ。見たくなければ見ていてもいい」

キリクは迷った末、まぶたを閉じた。

レオナは鏡を割らなかった。

割れた像が百の命令になれば、騎士も百に裂ける。

鏡を壁から外し、裏面の銀だけを削り始める。

領主の姿が少しずつ薄くなる。

同時にキリクの胸の鏡面も曇った。

最後の銀箔を布で拭い取ると、大鏡は透明な一枚の硝子になった。

向こう側の朝日が差し込み、領主の姿はどこにもない。

キリクが目を開く。

レオナが右手を上げても、彼の手は上がらない。

確かめるように彼は左足だけを前へ出した。鏡にも、レオナにもない動きだった。その一歩に、三十年分の驚きがあった。

「外へ行って」

彼女は中庭を示す。

「もう半歩後ろでなくていい」

騎士は剣を持ったまま門を出た。

初めて見る町へ、自由な足で歩いていく。

夕方、レオナが透明になった鏡を片づけていると、門の外に人影が戻った。

キリクだった。

彼はレオナの背後ではなく、隣に立つ。

剣を足元へ置き、夕日に伸びた地面を指した。

「三十年、俺には主人と重なる影しかなかった」

そこには二本の影が、触れずに並んでいる。

「この距離であなたを守る仕事はあるか」

レオナが半歩横へ動いても、キリクはまねなかった。

ただ自分で選んだ場所に、自分の影を置き続けた。