鐘が三回鳴る場所

郷土史家だった雨宮灯李の祖父は、宝の在りかを謎にした。

〈鐘が三回鳴る場所、その下に鍵がある〉

従兄の詠人は寺を指した。

「三回忌に鳴らす鐘だ」

灯李は首を振る。

「教会かもしれない。祖父は西洋史も研究してた」

叔母は玄関の呼び鈴を押した。

「ここも一回鳴る。三回押せば条件成立」

「自分で鳴らしていいなら謎にならない」

「遺言に自然発生とは書いてない」

鍵の先にある財産についても意見が割れた。

「祖父の未発表史料なら博物館が買う」

「金庫の鍵かもしれない」

「宝箱の鍵よ」

「先に鍵の相続割合を決める？」

「歯を一つずつ分ける気？」

「合鍵を作ればいい」

「謎を解く前から複製するな」

一族はすぐ三班に分かれた。寺班は鐘楼の床下を測り、教会班は神父へ事情を話し、留守番班は家中のベルを三回ずつ鳴らした。

「寺の鐘は大みそかに百八回です」と住職。

「そのうち最初の三回の下では？」

「鐘の下はいつも同じです」

「では三回目だけ掘ります」

「境内を回数で区切らないでください」

教会では詠人が尋ねた。

「三回鳴らす特別な鐘は？」

「結婚式なら何度も鳴らします」

「祖父に隠し結婚？」

「宝探しから家系調査へ飛ぶな」と灯李。

家では電子レンジ、目覚まし時計、仏壇の鈴まで候補になった。三回音がするたび、床板を叩く。

「炊飯器が三回鳴った！」

「炊けただけ」

「米の下に鍵？」

「祖父の暗号を炊き込みご飯にするな」

夕方、全員が庭へ戻った。成果はなく、寺への謝罪と教会への寄付だけが増えていた。

そのとき、物置から古い自転車が倒れた。

ちりん、ちりん、ちりん。

灯李は顔を上げた。

「祖父ちゃん、散歩へ出る前、いつもベルを三回鳴らしてた」

自転車の真下を調べると、スタンドのゴム栓から小さな鍵が出た。

鍵は祖父の机の引き出しを開けた。中には郷土資料の寄贈証書と、家族全員分の温泉旅行券。

詠人が券を数えた。

「宝、均等にある」

叔母は自転車を起こした。

ベルが一回鳴った。

もう誰も掘らなかった。