『封筒の二つ目の折り目』

解雇通知の説明面談で、編集者の前に茶封筒が置かれた。

中には未発表作品の契約書のコピー。競合出版社へ流れたものと同じで、編集者の個人ロッカーから見つかったという。

編集局長は言った。

「自主退職なら、刑事告訴は見送る」

編集者は封筒に触れず、入れた覚えがないと答えた。

法務担当が、退職した契約管理者のファイルを開いた。名前は「二つ目の折り目.jpg」。

画像には、問題の契約書を入れた封筒が撮影されていた。中央に一度だけ折り目がある。机上の封筒には二本の折り目があった。

局長は笑った。

「持ち歩けば折り目くらい増える」

法務担当は添付されたスキャン記録を示した。最初の画像は、契約管理者が退職前日に資料保管庫で撮ったもの。封筒は証拠保全用として封印されていた。だが三日後、編集局長が保管庫から持ち出し、二時間後に返却している。

「中身を確認しただけだ」

その二時間の間、局長は第四会議室を一人で予約していた。同室の複合機では契約書が一部印刷され、封筒の画像も再印刷されている。印刷者番号は局長だった。

編集者のロッカーが開けられたのは、その翌朝。予備鍵の貸出記録にも局長の署名がある。

局長は「内部調査のためだ」と言い換えた。

退職者のファイルには、競合へ流れたPDFの情報も保存されていた。作成端末は編集者のものではなく、第四会議室の複合機。しかも紙をスキャンした際、二つ折りにした線が画像へ残っていた。

机上の封筒の二本目の折り目と位置が一致する。

「編集者が局長の番号を使った可能性がある」

法務担当は会議室予約の入室記録を表示した。局長の顔認証一件だけ。編集者は同時刻、著者とのオンライン面談に出席し、録画にも映っていた。

退職者が最後に保存したメールには、局長の動機があった。

――新レーベル失敗の責任を編集者へ移す。漏洩事件を作れば、担当作品と予算を回収できる。

法務担当は自主退職届を封筒へ戻した。

「解雇提案を撤回します」

局長が立ち上がった。

「私を疑うのか」

法務担当は二本目の折り目を指でなぞった。

「疑いではなく、印刷と鍵の記録です」

編集者の担当継続が承認され、代わりに局長の入館権限が停止した。