空の天井を掃除する日

浮遊都市の天井清掃員ヤグナスは、いつも上を向いて歩いた。

都市を包む透明防護殻の内側には、雲の脂、飛竜の羽、魔導機関の煤が付着する。誰も気づかない汚れを、彼は長い足場から落としていた。

技能も頭上だけが対象だった。

【天井清掃：頭上を覆う面に付着した異物を除去し、清浄な状態へ戻す。】

ある日、空が黒くなった。

最初は厚い雨雲だと思われた。だが雨は降らず、昼なのに星が消え、浮遊都市の空気だけが薄くなっていく。

魔導機関は正常。防護殻にも亀裂はない。それでも市民は息を切らし、鳥が次々と落ちた。

技師たちは都市の高度を下げようとしたが、何か巨大な力が上から吸いつけて離さない。

ヤグナスは清掃用足場を殻の頂上まで上げた。

黒い空の一部が、ゆっくり脈打っている。

雲ではない。

大陸ほどの翼を持つ《虚空吸い》が、防護殻の外側へ腹を貼りつけ、都市の空気と魔力をすすっていた。あまりに大きいため、住民には生物ではなく夜空そのものに見えていたのだ。

警備隊長が通信筒で叫ぶ。

「攻撃すれば殻が割れる。降りてこい！」

ヤグナスは長柄ブラシを組み立てた。

「殻を壊しません。付着物を落とします」

内側からブラシを押し上げる。

技能が透明殻全体へ走り、《虚空吸い》と都市の接触面だけを異物として認識した。

一押しで、黒い腹がわずかに浮く。隙間から青空が針のように差した。二押しで吸着音が雷となって響き、都市へ空気が戻る。

怪物が翼をばたつかせ、さらに強くしがみついた。

ヤグナスは足場の安全綱を切り、全体重を柄へ乗せた。

「天井に、生き物を貼ったままにしないでください！」

最後の一押し。

巨大な影が防護殻から剥がれた。吸着を失った《虚空吸い》は空の彼方へ転がり、浮遊都市を引いていた力も消える。

透明な天井いっぱいに、青空と太陽が戻った。

市民が息を吸う音が都市中で重なった。警備隊長は地上へ戻ったヤグナスに、最高塔の鍵を差し出す。

足場の認証板では、古い職名が空のように透け、新しい文字が高く浮かんだ。

【職業「浮遊都市天井清掃員」が上位職「天蓋浄界師」へ書き換えられました】