荷車引きが太陽を曳く朝

荷車引きデオンは、勇者隊の後ろで戦利品を運んでいた。

馬より遅い、収納魔法より場所を取る、戦闘になれば邪魔。勇者は報酬を払わず、「車輪を引くだけなら牛でもできる」と荷車ごと彼を雪原へ置き去りにした。

彼の技能には、速さも力も増えるとは書かれていない。

【職業技能《目的牽引》：車輪が道へ接している乗り物一つを、定めた目的地まで牽引する。】

その夜、太陽が昇らなくなった。

北の魔女が天上の道へ氷を張り、太陽神の戦車を東の地平線で止めたのだ。暗闇が三日続き、畑は凍り、魔物が町へ近づく。勇者隊は魔女を倒したが、誰にも太陽の戦車を動かせなかった。

神馬は氷像となり、天上へ届く飛行魔法も尽きた。

デオンは空を見上げた。

黒い雲の裂け目に、金色の車輪が見える。車輪の下には、星でできた細い道が東から西へ続いていた。

乗り物である。

車輪は道へ接している。

必要なのは、神の力ではなく牽引者だ。

デオンは置き去りにされた荷車の綱をほどき、東の空へ投げた。綱は何里も伸び、凍りついた太陽戦車の車軸へ結ばれる。

勇者が笑う。

「人間一人で太陽を引けるものか」

「重さを引く技能じゃない。目的地まで運ぶ技能だ」

デオンは綱を肩へ掛け、雪を踏んだ。

一歩。

天上で金の車輪が軋む。

二歩。

星の道を覆う氷が割れ、夜空へ光の筋が走る。

三歩目で太陽戦車が地平線から動き出した。デオンが西へ歩くたび、空の太陽も同じ距離を進む。凍った川が解け、町の屋根から雪が落ち、眠っていた鳥が鳴き始める。

置き去りにした勇者隊は、眩しさに目を覆った。

デオンは朝日の先頭で、いつもの荷車引きの歩幅を崩さない。

世界中の影が、彼の後ろへ長く伸びた。

太陽戦車が本来の軌道へ戻ると、天上から金の轡が落ちてきた。神馬の代わりに世界を動かした者へ贈る証だった。デオンは首へ掛けず、置き去りにされた荷車の横木へ結ぶ。そこには凍えた村へ運ぶ食料がまだ積まれていた。太陽より先に届けるべき荷物だ。

【職業《荷車引き》が上位職《太陽曳行者》へ書き換わりました。】