重ならない二つの影

鏡像兵Ｍ―１。鏡の前に立つ者の技を写し、命じられた相手を反射の中から斬る人造人間だ。銀の額縁には歴代当主の名が重ね書きされ、最後の名を持つ者が所有者になる。

館を相続した修復師ウルナは、叔父から銀筆を渡された。

「お前の名を書け。Ｍ―１を使えば、借金取りなど追い払える」

鏡の中の青年は、ウルナと同じ姿勢で銀筆を待っていた。ただし彼の手には、反射されるはずのない剣がある。

「名を書かなければ？」

「鏡像は次の満月に消える。所有者の光がなければ存在できん」

叔父が帰ると、Ｍ―１が鏡越しに口を動かした。

《登録を推奨します。消滅は苦痛を伴いません》

ウルナは額縁を調べた。名の下に細い術式が隠れている。

《所有者の光》とは命令の比喩ではない。鏡の裏へ置かれた月光石から、Ｍ―１自身が力を受けている。歴代の名は、その光を遮り、従属している間だけ通す錠だった。

彼女は銀筆で自分の名を書かなかった。

修復用の薬を布へ含ませ、初代当主の名から順に拭い始めた。

一つ消すごとに鏡面が波打ち、Ｍ―１の腕へ亀裂が走る。叔父が兵を連れて戻り、叫んだ。

「やめろ！　最後の名を消せば鏡像も砕ける！」

「砕けるのは額縁の錠よ」

最後の一文字を拭う。

大鏡が白く光り、Ｍ―１の剣が鏡面を内側から突き破った。青年は床へ転がり出る。背後で鏡は割れたが、彼の体には初めて鏡と別の影が落ちた。

叔父が命じる。

「侵入者を斬れ！」

Ｍ―１は剣を上げ、叔父の横を通り過ぎた。額縁だけを一刀で断ち、歴代の所有名を床へ落とす。

それから月明かりの庭へ歩き去った。

館の借金を整理し終えた満月の夜、ウルナが割れた鏡を修復していると、入口に青年が現れた。

「鏡のない町まで行きました」

「自分が消えないと分かった？」

「はい。影も、声も、私のものでした」

彼は剣を鞘ごと差し出し、柄ではなく鞘の中央を二人で持てる向きにした。

「レイアンと名乗ります。あなたを映すためでなく、同じ景色を見るために戻りました」

月明かりの床で、二つの影が重ならずに並んだ。