一瞬だけの宿屋

「《瞬眠宿》――本人が望めば、一瞬で一晩ぶん眠った気分にする」

英雄神殿の選定官は、ハルヴァの能力を見て失笑した。

【技能：同意した一人へ、八時間分の睡眠感覚を一瞬で与える。肉体と魔力は回復しない】

疲労も傷も消えない。ただ頭が休んだ気になるだけ。旅の慰安には便利でも、魔王討伐の切り札にはならない。ハルヴァは勇者候補の寝床係にされた。

選定最終日、魔王の影が神殿を襲った。

黒い霧には未来をずらす力があり、剣を振ればその一秒前へ逃げ、魔法を撃てば発動前に術者を倒す。戦神の化身セイラムでさえ、肩を裂かれて膝をついた。

唯一、星見の巫女なら影の逃げ先を夢で見られる。しかし予言は『問いを抱いて眠り、目覚めた後』にしか得られない。戦闘中に眠れるはずもなく、神殿は追い詰められた。

ハルヴァは巫女リセアの前にしゃがんだ。

「眠りたいですか」

「怖くて、目を閉じられません」

「閉じるのは一瞬です」

前世で夜勤をしていた彼は知っている。身体が動いても、頭が休まなければ判断は死ぬ。逆に、夢だけが必要なら、肉体の回復は要らない。

リセアが頷く。

ハルヴァは技能を使った。

巫女の瞼が落ち、すぐ上がる。その間に彼女は夢の中で八時間、黒い影を追い続けた。目覚めた瞳には星図が映っている。

「三度目の回避だけ、未来ではなく現在の左へ戻ります！」

セイラムが立つ。

一撃目。影は過去へ逃げた。二撃目。未来へ滑った。三撃目、巫女の予言どおり左へ現れた瞬間、戦神の槍が核を貫いた。

黒霧が晴れ、朝日が神殿へ差し込む。

選定官はハルヴァに近づき、寝床係の札を握り潰した。

「肉体も魔力も回復しない。そう記されていた」

「はい」

「だが、八時間考える時間を一瞬で作れるとは、誰も読まなかった」

戦神セイラムが槍を杖にして歩み寄る。彼はハルヴァの前で兜を脱いだ。

「勇者には剣士も賢者もいる。だが、決断の前に一晩を与えられる者はいない」

神殿の選定板から『無能』の文字が消えた。

代わりに浮かんだ新しい称号を、セイラムが声にする。

「《戦略聖域》。ハルヴァ、次の戦いでは私の隣に宿を開け」