予約席の暗殺者

　諜報員の本名は、ここには記せない。彼はコードネーム「雨燕」を使っていた。

　任務は、ホテルのレストランで協力者・鵺崎誠司から機密文書を受け取ること。合言葉は『赤い花は今夜散る』だった。

　窓際の席に、一人の男が座っていた。予約札には『鵺崎誠司様』。

　雨燕は向かいへ腰を下ろした。

「赤い花は今夜散る」

「やはり赤い花は外しますか」

「外す？」

「新婦さまが白を中心にしたいと」

　男は花屋だった。だが雨燕は、結婚式を暗号に使っていると思った。

「白を残し、赤を消す。それでいい」

「では薔薇を二百本、処分します」

「痕跡は残すな」

「花びらも掃除します」

　会話は不穏なほど噛み合った。

「例の箱は？」

「こちらに」

　鵺崎が細長い箱を出す。中には銀色の花ばさみ。

「刃物か」

「よく切れます」

「使用経験は」

「毎日。茎なら一息です」

「手慣れているな」

　雨燕は声を落とした。

「標的は十九時に来る」

「新郎さまですね」

「逃げ道は塞げ」

「受付にアーチを置きます」

「包囲するのか」

「蔓で」

　隣の席で、新聞を読んでいた男が立ち上がった。雨燕は横顔を見て息をのむ。手配写真の暗殺者だった。胸元には、同じ『鵺崎誠司』の予約札。

「鵺崎誠司が二人？」

　花屋が振り返る。

「私ですが」

「そっちではない！」

　本物の協力者――暗殺者のほうが出口へ走った。雨燕も追う。しかし給仕の台車が邪魔で、距離が開く。

「逃げ道を塞いで！」

　花屋は反射的に、卓上装花の大きな蔓の輪を投げた。輪は暗殺者の肩へ引っかかり、続けて倒れた銀器台が足を止める。雨燕が取り押さえた。

「見事だ。どこで訓練を？」

「ブーケトスです」

　調べると、諜報部が予約表の同姓同名を見落としていた。機密文書は暗殺者の内ポケットから回収された。

　花屋は事情聴取のあと、ため息をついた。

「赤い薔薇、処分しなくていいんですよね」

「むしろ祝ってくれ」

　後日、諜報部の記念式典には赤い薔薇が二百本届いた。請求書も機密扱いになった。

　標的を仕留めたのは、花屋だった。