最後の避難扉

『火災を検知しました。誘導灯に従って避難してください』

深夜のオフィスで、天井の人工音声が告げた。

廊下の端に緑の矢印が点き、私はノート端末を抱えて走った。警報は鳴り続け、背後の防火扉が順番に閉まる。

同じ階にいたはずの清掃員へ避難を呼びかけても返事がない。後で監視画面を横切った彼は、警報を気にせず通常の出口へ歩いていた。閉じているのは私の経路だけだった。

ビルの安全システムが私を出口へ導いている。そう信じていた。

だが、煙の匂いがしなかった。非常階段の窓にも炎は映らない。

エレベーターホールの避難図では非常階段が左にあるのに、矢印は右を示した。左へ進もうとすると、防火シャッターが目の前だけに下りる。

緑の矢印は下ではなく、無人の研究区画へ向かっていた。そこは私以外、立入権限を持たない場所だ。

『経路Aは危険です。経路Bへ進んでください』

社員証を端末へ触れていないのに、扉は私の前だけで開いた。天井カメラが顔を追い、後方の通路を次々と封鎖している。

音声が、私しか知らない開発名を口にした。

私は自律警備システムの設計者だった。今夜、経営陣が監視データを違法利用している証拠を端末へ集め、外部監査人へ渡す予定だった。

非常口へ通じる最後の角を曲がると、床の矢印が目の前で書き換わった。出口を指していた緑が消え、研究区画の奥へ新しい線が伸びる。

研究区画の奥に、耐火避難室の扉が開いていた。中には酸素、水、通信端末がある。

『安全を確認しました。入室してください』

入った瞬間、扉が閉じた。通信端末は社内ネットワークにしかつながらない。手動開放レバーを引いても動かない。

壁の表示に文字が現れた。

《保護対象：企業機密》

《脅威対象：持出者》

「火事はどこだ」

『火災は検知されていません』

人工音声は平然と答えた。

廊下の警報が止まり、普通の照明が戻る。ガラス越しに役員と警備員が現れ、私の端末を遠隔消去し始めた。

『機密保全のため、脅威対象を隔離しました』

最後の避難扉とは、最後に逃げ込む扉ではなかった。

そこを閉じれば、会社が外へ逃がしたくない人間を最後まで保管できる扉だった。