犯人は主催者

九十九折真白は、正面モニターの仮面を指した。

「私たちをこの部屋へ閉じ込めた犯人は、主催者です」

鐙谷壮一、雨ケ谷雫、与那城慧莉も、次々に同じ方向を指す。

「主催者だ」

「主催者です」

「この男」

四つの緑灯が同時に点いた。

壁の規則は一つだった。

〈この部屋へ四人を閉じ込めた犯人を、全員が嘘なく同一人物として指名できれば、全員を解放する〉

四人には、十五年前の銀行強盗に関する資料が配られていた。壮一は元警備員、雫は逃走車の所有者、慧莉は犯人の娘、真白は事件を追った記者。主催者は、四人のうち誰かが強盗の共犯だと信じ込ませている。

互いを指せば、誰かが嘘になる。沈黙すれば全員死亡。過去の事件を暴く一ラウンドに見えた。

真白は資料の表紙だけを読んだ。

規則は「銀行強盗の犯人」とは書いていない。「この部屋へ四人を閉じ込めた犯人」とある。

実行した黒服も複数いるが、命令し、場所を用意し、施錠を宣言した人物はモニターの仮面だ。開始前、本人が誇らしげに言っている。

『私が君たちを集めた。私のゲームからは逃げられない』

その録音が、指名の真実性を保証する。

『私は犯人ではない。主催者だ』

仮面の声が震えた。

真白は答える。

「肩書きは免罪符にならない。人を意思に反して閉じ込めた者を、犯人と呼ぶ」

『同一人物の本名を言え』

「規則に本名はない。四人が同じ人物を指せばいい」

カメラ映像は、四本の指が同じモニター中央を示していることを認識した。

〈指名一致〉

〈発言内容、真実〉

四つの首輪が外れ、出口だけでなくモニター横の隠し扉も開く。そこには仮面の主催者が座っていた。自分の逃走経路を、勝者用の解放装置と同じ回路にしていたのだ。

壮一が彼を見ても殴らない。雫は資料を床へ置き、慧莉は真白の肩へ手を添えた。

主催者が呟く。

「誰が銀行強盗の共犯か、知りたくないのか」

真白は開いた外扉を見た。

「それは、このラウンドの質問じゃない」

四人は誰も裏切らず、同じ犯人を残して外へ出た。嘘をつけない部屋で最後に暴かれたのは、参加者の過去ではなく、ゲームを作った者の現在だった。