神々が処刑席から立った日

「魔力ゼロの凡人が、神前闘技場へ立てるだけでも光栄と思え」

大神王の宣告が、十万人の観客席へ響いた。

鳴海朔は二十人の勇者とともに召喚された。

他の者には剣聖、賢者、竜騎士の称号。朔の石板だけは何も示さなかった。追放されるはずが、神々の娯楽にちょうどよいと、処刑試合へ回された。

対戦相手は終末巨人。

七つの王国を滅ぼし、今も神鎖で闘技場地下へ拘束されている怪物だ。

観客席の最上段には十二柱の神々。

その下に国王、英雄、勇者たち。

最下段の砂地に朔一人。

巨人が鎖を引きちぎり、立ち上がった。

観客は歓声を上げる。

朔の視界に、ようやく能力が現れた。

《真位階》

この場にいる全存在の本当の位階を、一度だけ公開する。

攻撃力はない。

防御もできない。

けれど朔は、神々が巨人を恐れていることに気づいていた。歓声を煽りながら、誰一人として神座から降りてこない。

朔は能力を使った。

世界から音が消えた。

すべての頭上へ数字が浮かぶ。

一般兵は十。勇者は千。国王は百。

十二神は一万から三万。

終末巨人は九万。

そして朔の頭上には、数字ではなく一行だけが現れた。

《位階算定者・比較対象外》

大神王が立ち上がる。

その動きに反応し、神々の冠が一斉に床へ落ちた。

終末巨人は拳を振り上げたまま固まり、朔の表示を見た。やがて七王国を滅ぼした巨体が両膝をつき、額を砂へ押し当てる。

神鎖ではない。

自分の意思で。

位階測定塔が朔を読み取ろうと光を放つ。

塔は一段目から順に亀裂を走らせ、頂上の神眼まで粉砕された。破片は地面へ落ちる前に灰となり、風に消える。

戦いは始まらなかった。

朔は剣すら持っていない。

召喚勇者たちは称号板を隠すように伏せ、国王たちは玉座を離れる。

最後まで立っていた大神王も、やがて神座から降りた。

彼は処刑席の砂地へ足をつけ、朔と同じ高さに立つ。

「御名を、伺ってもよろしいか」

十万人が息を呑んだ。

処刑される凡人へ向けた声ではない。

朔が名乗る前から、観客席の全員が立ち上がっていた。

神々さえも、彼を見下ろす席にはもう座っていなかった。