経験値マイナスの獲物

鳩羽メロウは、ＰＫ《吸星王カーディ》の剣を胸で受けた。
《経験値吸収ＰｖＰ》
対人ダメージ一回につき、被害者の現在経験値一％を攻撃者へ移します。
経験値は負数も転送されます。
《メロウ　Ｌｖ１／ＥＸＰ表示：０》
「初心者は一撃で空だ」
カーディは笑い、もう一度斬る。
彼のレベルが百から九十九へ下がった。
「なぜだ」
メロウの経験値表示はゼロのまま。正確には、画面幅に収まらない負数が省略されていた。転生クエスト失敗で背負った経験値債務、マイナス九百九十九万。
「バグだろ！」
三撃目。カーディ九十八。
メロウは痛みに耐えながら後退する。逃げれば相手は疑う。わざと怯え、弱い初心者を演じる。
「やめて。もう何も持ってない」
「だったら、なぜ俺が下がる！」
カーディは奪われたと思い込み、取り戻すためさらに斬る。攻撃のたび、負の経験値が一％ずつ彼へ流れる。
レベル八十。五十。十。
装備条件を失い、神剣が手から落ちる。ＰＫ専用技能も一つずつ灰色になる。
「お前、俺に何をした」
「何も。欲しがった分を渡しただけ」
最後の一撃は素手だった。
《カーディ　Ｌｖ１→０》
彼の赤名表示が消え、初期アバターへ戻る。経験値債務を持つレベルゼロは、ＰＫ区域へ留まれない。
一方、メロウの債務は吸われた分だけ軽くなり、経験値表示に初めて数字が現れた。
《鳩羽メロウ　ＥＸＰ：－３,６４２,１０１》
《吸星王カーディ　ＥＸＰ：－６,３５７,８９９》
カーディは奪った量を見て青ざめる。
《経験値移転を完了》
カーディはレベルゼロの身体で、神剣を持ち上げようと何度も試した。装備条件を満たさず、指が柄をすり抜ける。
「返せ」
「吸収は一方向だよ」
メロウの債務はまだ三百六十四万以上残っている。勝ったから帳消しになるわけではない。それでも初めて、数字が減る可能性を見た。
カーディが奪った負経験値には、転生クエストでメロウが救えなかったＮＰＣの未完了依頼が紐づいている。債務を減らすには、本来その依頼を一件ずつ終えるしかない。
二人の画面へ同じ一覧が開く。
メロウは立ち上がる。
「取り戻したいなら手伝って」
元ＰＫは拒否できない。負債まで奪った以上、未完了の世界も彼の経験になっていた。
《勝者を確定――経験値を奪われ続けた初心者ではなく、負債まで財産だと思って吸い尽くしたＰＫが最弱状態へ到達しました》