追放者の空いた場所

罠外しのミデラが追放された理由は、討伐寄与率1％だった。

「鍵を開け、床を棒で叩くだけ。そんな者に報酬は払えない」

勇者ハルゼンは彼女の席を酒樽置き場に変えた。次の標的は王墓の甲冑王。以前も同じ墓へ入り、勇者の聖剣で退けている。罠外しなど不要だと誰も反対しなかった。

ところが王墓の広間へ着く前に、隊列は崩れた。

扉を開けるたび背後の壁から槍が出る。踏んでいない床が沈み、消したはずの炎が別の通路で燃え上がる。以前は何も起きなかった場所ばかりだった。

ようやく甲冑王を倒しても、空の鎧がまた立ち上がる。

ハルゼンは聖剣で何度も砕いた。鎧はそのたび墓の奥から新しい兜を呼び、元へ戻った。

入口まで退いた隊の前に、ミデラがいた。返却する鍵束を持って、ギルドへ向かう途中だった。

「助けろ。報酬は考える」

「考えなくて結構です」

彼女は墓の壁に並ぶ勝利旗を見た。以前の遠征で、勇者たちが討伐の証として立てたものだ。

ミデラは旗をすべて抜いた。

すると墓の罠が止まり、甲冑王の鎧が崩れた。

王墓では、侵入者が残した印を次の罠の起点にする。ミデラは過去の遠征で、隊が進むたび足跡や傷、松明の煤まで消していた。だから罠は眠ったままだった。彼女がいなくなった今回、勇者の勝利旗が墓全体へ「ここから襲え」と命じ続けていた。

帰還後、ハルゼンは旗を抜く行為を「撤退支援」として処理しようとした。

戦果盤は過去の王墓記録まで再検証した。罠が作動しなかった地点には、必ずミデラの鍵、布、探り棒の痕跡がある。今回の討伐も、旗が抜かれた瞬間に甲冑王への再生供給が途絶えていた。

酒樽の横に立たされていたミデラへ、受付官が隊長席を引き戻す。

彼女は座らず、鍵束を戦果盤の前へ置いた。

表示が反転し、今度はハルゼンの席が空いた。

かつて彼女を追い出した隊員たちは酒樽をどけ、空いていた席を布で拭いた。ミデラはそこへ座る代わりに、次の依頼書を広げる。ハルゼンが口を開く前に全員が探り棒の先を見つめ、進むべき場所の指示を待った。

【再算定完了】

【ミデラ・討伐寄与率：1％ → 98％】

【隊内順位：追放者 → 首位】

【役職更新：罠外し → 討伐隊長】