魔妃にならない自由

王立図書塔の再開式で、フィエルの前には金の王冠が置かれていた。

重そうな冠を見ただけで首が痛む。彼女は締めつける装身具が苦手だった。

魔王ノアザークはそれを知っている。普段の髪飾りも、彼女のものだけ柔らかな布紐だ。

「冠を下げろ」

「本日は魔妃冊立も兼ねております」と宰相が答える。

「本人から聞いていない」

最強の魔王は、千年続いた敵国を七日で滅ぼした。逆らう者には一切の慈悲を見せない。その男が、フィエルの椅子だけは背もたれの角度を調べ、足が床につく高さに変えさせる。

「座りやすいか」

「はい」

「なら始めろ」

再開する図書塔は、かつて貴族だけのものだった。司書フィエルが五年かけて、誰でも入れる制度を整えたのだ。

宰相は式辞の最後で、冊立文書を読み上げた。

「フィエルを魔妃に迎え、図書塔を王家の私有財産とする」

フィエルは立ち上がった。

「承認しません」

広場を埋めた民衆がざわめく。

「図書塔は皆のものです。それに私は、魔妃になると返事をしていません」

宰相は困ったように笑う。

「陛下にあれほど愛されながら、王冠を拒むのですか」

「陛下を拒んでいるのではありません。王冠と、図書塔の私有化を拒んでいます」

ノアザークが冊立文書を取る。

誰もが、彼が命令で従わせると思った。彼の執着は都中が知っている。フィエルが他人と長く話しただけで、相手の経歴を三代前まで調べる魔王だ。

だが彼は、王冠ではなく図書塔の永久公開証へ印を押した。

「魔妃冊立を撤回する」

宰相が青ざめる。

「後継問題がございます！」

「余の問題だ。彼女の義務ではない」

「では、フィエル殿は何者として陛下の隣へ？」

ノアザークは彼女へ尋ねた。

「何と呼ばれたい」

「司書がいいです」

「記せ。王立司書フィエル」

彼は玉座の隣に用意された魔妃用の高い椅子を下げ、フィエルが選んだ低い椅子を置かせた。ただし座るよう命じず、出口への道も空けたままにする。

「今日はここに座るか」

「はい。再開式を最後まで見たいです」

「分かった」

金の王冠が箱へ戻され、図書塔の扉が市民へ開く。

ノアザークは集まった全員へ宣言した。

「フィエルは魔妃にならない自由を持つ。それでも余が彼女を特別に思うことは変わらない」

そして、彼女の名だけが書かれた席を指した。

「王冠を選ばなくても、彼女の望む場所は余の隣にある。座る日も、離れる日も、決めるのはフィエルだ」