魔王の威圧を消す無害香

薬屋《日だまり》へ魔王が来た日、店先の花が全部しおれた。

黒い角を持つグラウスが一歩進むたび、薬瓶が震え、壁の鼠まで気絶する。

店主アゼリアは乳鉢を押さえながら尋ねた。

「何を治したいのです？」

「我が威圧だ」

魔王は戦争を終わらせるため、今夜、人間の将軍へ降伏条件を提示するつもりだった。

だが彼の魔力は強すぎる。近づいた者は恐怖で膝をつき、話を聞く前に剣を抜く。昨日の使者も、魔王が「和平」と言う前に窓から逃げた。

「弱くなる薬を寄越せ」

「体を弱らせる薬なら、会談で殺されます」

「では威圧だけを消せ」

「一時間なら」

アゼリアが取り出したのは、薄桃色の香油だった。

「無害香。あなたから漏れる殺気へ、害意がないという匂いを被せます」

「花の香りか」

「焼きたてのパンです」

「魔王にパンの匂いをつけるな」

「嫌なら戦争を続けてください」

グラウスは長い沈黙の末、角の付け根へ一滴塗った。

甘く香ばしい匂いが広がる。

震えていた瓶が止まり、気絶していた鼠が目を覚ました。しおれた花も一本ずつ顔を上げる。

何より、店の隅に隠れていた野良猫が出てきて、魔王の靴へ頬を擦りつけた。

グラウスは固まった。

「我を恐れぬ」

「今は、温かいパン棚くらいに思っています」

「威厳がない」

「和平に威厳は必要ですか？」

魔王は猫を追い払おうと手を上げ、途中でやめた。代わりに不器用な指で頭を撫でる。猫は喉を鳴らした。

「一時間、確実だな」

「鐘が六十回鳴るまで」

グラウスは黒金貨を一枚置いた。国庫を買える額だったので、アゼリアは銅貨一枚だけ受け取り、残りを返す。

「薬一滴の値段です」

「我から取らぬのか」

「最初の客だけ安くする趣味はありません。誰にでも同じです」

魔王は銅貨の価値を初めて知った顔をし、香油を懐へ入れた。

「会談が成立したら、同じものを百本注文する。兵が互いに剣を抜かず、帰還できるように」

そう言って店を出る。花は枯れず、猫も後を追った。

一時間後、遠くの城壁に白旗が上がった。

アゼリアが『無害香・残り五瓶』と札を書き換えた、そのとき。

ちりん。

扉の曇り硝子に、白旗を肩へ掛けた人間軍の将軍の影が映っていた。