同じ三億二千四百万

　遠雷データの買収決裁会議で、針生律は相手企業の買掛金を確認する若手調査員だった。

　買収対象の暁路マーケティングは、三月末に大型顧客から三億二千四百万円の売上を計上し、黒字へ転じていた。入金も三月三十一日午前九時三分に済んでいる。

「現金まで確認できた。売上の実在性に問題はない」

　買収責任者が言った。

　律は銀行明細を一行下へ動かした。上司からは、入金確認までで調査を終えろと言われていた。だが明細の残高が、入金直後に元へ戻っている。黒字を生んだはずの現金が、八分しか会社にいなかった。

　午前九時十一分、暁路マーケティングから同じ顧客へ、三億二千四百万円が「広告協力金」として送金されていた。

「同額が八分後に戻っています」

　対象会社の社長は笑った。

「別契約だ。大型キャンペーンの前払費用だよ」

　会議室の壁には、買収成立まで残り一時間と表示されていた。期限を過ぎれば競合へ案件が移る。それでも律は、同じ数字を二度見落とす方が高くつくと思った。

「広告契約書を見せてください」

　出てきたのは一枚の注文書だった。顧客の署名はあるが、発注時刻は三月三十一日午前九時六分。売上代金が入った三分後、送金の五分前である。

「迅速な取引だ」

「広告の内容が空欄です」

「後で決める包括契約だ」

　律は売上契約と広告注文書を並べた。顧客側の署名画像は、傾きもかすれも完全に同じだった。さらにPDFの作成者欄には、二枚とも暁路マーケティングの財務部長名がある。

「顧客が作った注文書ではありません」

　買収責任者の表情が変わった。

　律は最後に口座番号を示した。入金元と送金先は同じ七桁。売上代金は顧客の資金ではなく、暁路マーケティングが前日に貸し付けた金だった。三億二千四百万円は、三日間で二周している。

「買収後に本物の売上を作ればいい」

　対象会社の社長が言った。

「買うのは会社です。数字を作る時間ではありません」

　律が答えると、買収委員長は最終契約書の署名欄からペンを離した。

　そして、三億二千四百万円の企業価値加算欄に一本の線を引いた。

「決裁を停止する。買収価格は、最初から調べ直す」