第102話　第三章「競技者でない救助者」後編

　ネロの負傷は、右肘の捻挫と首の擦過傷。

　骨折なし。呼吸障害なし。

　マオの左股関節は炎症一。装具の内側に擦れ。

　競技続行不可ではない。

　だが医務診断より先に、採点板から彼女の名前が消えた。

『王立星航学院・地上関門走者』

『マオ・ケルン　競技路外侵入により資格停止』

「助けたから？」

　観客席の子供が聞く。

　隣の大人は答えに困った。

　競技放送は言い換えた。

『救難行動へ移行したため、競技資格を終了します』

　終了。

　美しい言葉である。

　失ったように聞こえない。

「第一条」

　ティアは審判卓へ立った。

「救助開始時刻、本人要請、予測絞扼時刻、救難班到着予測、他走者停止状況を記録してください」

「記録済みです」

「第二条。資格停止の理由へ『救難行動』だけでなく、適用条文と、競技復帰手続きが存在しないことを記載してください」

「復帰手続きがないことは理由ではありません」

「結果へ影響した制度条件です」

「規則監督は、判定文の作成者ではない」

「異議提出者です」

「所属学院の利益相反」

「私の所属を異議書の冒頭へ書きます。判断は別の監督へ」

　審判は口を閉じた。

　ティアは勝とうとしていない。

　マオの失格をなかったことにしようともしていない。

　救助が成功したから規則違反を消せば、失敗した救助だけが重く処罰される。

　彼女が求めたのは、何が起きたかを一語で丸めないことだった。

　マオが医務椅子から言う。

「感動話にするな」

　周囲の拍手が、少し止まる。

「私は助けた。聞いて、選んで、失格になった。ティアは止めて、条件を聞いて、失格にした。ネロは助けを頼んだ。ハルは入らず索を投げた。全部書け」

「書きます」とティア。

「あと、手すりを直せ」

「それは競技委員会へ」

「ロロが触る前に証拠保存」とセレナ。

「触らねえよ！」

　ロロの四本の補助腕は、既に手すりの周囲へ保全柵を立てていた。

「囲うのは触るに入らない！」

「現場改変」とセレナ。

「二次落下防止！」

「設置時刻を記録」

「書けばいいんだろ！」

　ピコが抜けた鋲を嘴へ入れた。

「お前は戻せ！」

　鋲は破断していなかった。

　固定穴から抜けた。

　穴の縁には新しい擦れ。前夜の点検印あり。締付値は規定内。

「回転梁の振動で緩んだ？」とハル。

「それだけなら抜止め環が残る」とロロ。

「ない」

「最初から付いてないか、途中で外れた」

「誰かが？」

「まだ犯人の形にするな。部品表を見る」

　ドランが購入台帳を持ってくる。

「抜止め環は全数購入済み。第四塔から第七塔まで百二十個」

「現物は？」

「点検記録では百二十」

「数えた人」

「競技連盟整備班」

「同じ班が購入と点検？」とセレナ。

「購入承認は別。受領と設置確認が同じ」

「領収光を使う」とドラン。

　彼の右手から細い金光が伸びる。

　自分が支払い処理へ関与した物資だけを追う術。

　光は部品箱、塔の足場、回転梁へ分かれた。

「百十九」

「一個足りない？」

「違う。一個だけ光が薄い。購入品ではなく、旧在庫を混ぜている」

　ロロが鋲穴の金属粉を取る。

「抜止め環は？」

「旧型なら爪が短い。振動で外れる」

「予算の付け替え？」

「可能性。まだ経路を追う」

　この事故は、次の大きな事件へつながる証拠ではなかった。

　少なくとも今は。

　まず、目の前の手すりを直すための事実である。

　物語は全てを伏線にしたがる。生活は、今日抜けた鋲を今日直さなければ明日また人を落とす。

　午後の競技再開前、ハルは特別審査席へ呼ばれた。

「零星針を持参してください」

　白手袋の審査官。

「何で？」

「資格審査の状態確認です」

「公開項目？」

「個別適性項目」

「何を測る？」

「緊急時における固有能力の反応」

「さっきの救助で？」

「競技環境下の出来事は、総合的に評価されます」

「俺は索を投げただけ」

「零星針は反応しましたか」

　ハルは配達鞄へ手を置いた。

　救助中、一度だけ羅針盤の蓋が熱を持った。

　マオではない。

　抜けた鋲でもない。

　何かが失われた、と針が小さく身じろぎした。

「少し」

「開きましたか」

「開いてない」

「今、確認します」

「確認すると何が分かる？」

「出力残留」

「資格の何に使う？」

　審査官は同じ言葉を繰り返す。

「個別適性項目です」

「項目名は？」

「非公開です」

「じゃあ渡さない」

「審査拒否として記録される可能性があります」

「可能性じゃなく、規則番号」

　ティアが隣へ来た。

「個別適性審査を競技中に追加する場合、本人への目的説明と拒否時の不利益通知が必要です。文書を」

「あなたは対象者ではない」

「規則監督です」

「競技資格へ関わるため利益相反が――」

「同じ文を何度使っても、権限は増えません」

　セレナも来る。

「星律官として、測定対象、保管期間、閲覧者、資格判定との関係を確認します」

　白手袋の審査官は三人を見る。

「本日は測定を見送ります」

「理由」とセレナ。

「競技進行を優先」

「目的説明の不足ではなく？」

「回答は後日」

　審査官は席へ戻る。

　灰黒い帳面が一瞬開いた。

　セレナの左眼では文字を追えない距離。

　ティアの位置からは表紙しか見えない。

　ハルは数字を読むのが遅い。

　だがピコが審査席の梁へ止まっていた。

　青い観測眼が、十二秒だけ開く。

『ピ』

　ロロが遠くで頭を抱えた。

「戻れ！　それは正式な証拠採取じゃねえ！」

　ピコは戻らない。

　嘴へ小さな金具を一個くわえている。

　帳面の文字は撮れたかもしれない。

　撮れていないかもしれない。

　無断観測は証拠採用できない可能性が高い。

　それでも審査官は、帳面を素早く閉じた。

　その動きだけは、全員が見た。

　競技再開の鐘が鳴る前、リディアはハルを呼んだ。

「確認します。今日の救助で、あなたは競技区域へ入りませんでした」

「索は投げた」

「観戦区域からの救難補助。資格停止には当たりません」

「次、入ったら？」

「白環杯の競技者資格を失う可能性がある」

「正式学生も？」

「完走条件を満たせなくなる」

「救助しても？」

「現行規則では」

「またそれだ」

「私が勝手に変えると、あなたの功績のため資格を曲げたことになります」

「曲げないで助ける方法は？」

「事前に規則を変える。救助後の復帰手続きを作る。役割を分ける。競技を停止する。いくつかあります」

「事故は待つ？」

「待ちません」

「じゃあ間に合わなかったら」

　リディアは二つの時計を見なかった。

「あなたは選ぶでしょう」

「資格より人を？」

「私が答えを決めません」

「学院長なら、止めてくれない？」

「止められる範囲では止めます。届かない場所へ行く可能性も考えます」

「その時は？」

「選んだ結果を、英雄談にも違反一語にも縮めません」

　ハルは羅針盤の蓋を一度弾いた。

　二度。

　三度。

　四度目は止めた。

「助けたら資格を失うかもしれない」

「はい」

「助けなかったら、資格が残るかもしれない」

「はい」

「嫌な試験だ」

「だから試験の方も審査されるべきです」

　リディアはハルだけを測っていない。

　学院も、競技も、自分の判断も、同じ日に測られる側へ置いた。

　夕方。

　マオは左脚へ冷却布を巻き、採点板の下でネロと話していた。

「ありがとう」とネロ。

「先に用件」

「用件がありがとう」

「じゃあ受理」

「失格にして、ごめん」

「あなたがしたんじゃない」

「助けを頼んだ」

「私が選んだ」

「でも」

「借りにするなら、次に誰かが助けを聞いた時、勝手に抱えない。何ができるか聞く」

「分かった」

「あと手すり点検の証言」

「する」

「それで半分」

「残り半分は？」

「私の次の競技で、勝手に譲るな」

　ネロは少し笑った。

「分かった」

　マオも笑いかけ、痛みで眉を寄せた。

「痛み」とティア。

「一」

「先ほど二」

「冷やした」

「歩行は」

「できる。競技は終わった」

「救助者資格は終わっていません。医務室まで同行を」

「介助？」

「提案」

「何をする」

「荷物を持つ」

「身体は触らない？」

「はい」

「受理」

　ティアはマオの工具袋を持った。

　重い。

　想像よりずっと重い。

「重い？」

「重量は十二・四」

「感想」

「重いです」

「それも受理」

　二人は並んで歩く。

　採点板では、マオの名が灰色になっている。

　灰色は、存在しない色ではない。

　競技者でなくなった後も、彼女は歩き、怒り、次の条件を決める。

　審査席の帳面では、別の数字が書き足された。

『救難刺激、段階二』

『対象・凪野ハル』

『零星針反応――微弱。開放なし』

　救助したマオの名は、その欄にない。

　助けられたネロの名もない。

　彼らの出来事が、別の少年の能力を測る刺激として数えられている。

　ティアはまだ中身を知らない。

　だが灰黒い帳面が、救助の後にだけ開かれた時刻を記録した。

　規則の目的は、規則の文章だけには書かれない。

　誰がいつ帳面を開くかにも、目的は漏れる。

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