第346話 第五章「同じ誓紋、違う靴」後編
ロロは、全員の靴跡を高さ順へ並べた。
「アディル用、高補正。ミレイ用、低補正。三人目、補正なし。ここまでは昨日」
「今日は」とセレナ。
「役の像が、実際の身長差を最大六センチまで隠せる。七を越えると肩と腰の位置がずれる。花婿再現像の腰位置を測った」
壁へ三枚の輪郭図。
前半。
中間。
後半。
「前半、投影補正四・一。アディル」
「中間、補正マイナス一・二。ミレイ」
「後半、ほぼ零」
「三人目」とハル。
「身長百七十九から百八十一」
「多い」
「靴幅、二六・四。右足の爪先圧が左の一・三倍。踵外側だけ新品」
「新品？」
「削った跡。古い摩耗を消してる」
「証拠隠し」
「または礼装前の整備」とセレナ。
「何でも断定を止める」
「そのためにいます」
「でも、三人目が靴を直した」
「直した者は」とロロ。
「宮廷靴工房？」
「工房記録は」
「役務秘匿」とトーヴ。
「また！」
「ただし材料は読める」
ロロが白い小片を歯へ当てる。
「骨灰樹脂。無面回廊の安修理材。宮廷工房は使わねえ」
「自分で直した」
「または、あの区画の修理屋」
「三人目は、無面回廊へ行った」
「靴が行った」
ロロは譲らない。
「人と靴を一緒にするな。今回の授業だろ」
ハルは頷く。
「三人目の靴」
「それなら正確」とセレナ。
エリアは、歩行図を舞踏譜へ重ねる。
「第一曲、役移転可能時間は一回ではありません」
「転調ごと」とユノ。
「序曲内に三回。最初の小転調、主転調、終止前」
「アディルからミレイ」とハル。
「その前か後に、三人目」
「順番が分からない」
「靴底の砂層」とロロ。
彼は三種類の黒靴を机へ置く。
アディル、ミレイ、未確認の貸与靴を再現した模型。
「役務靴は、移転のたび役渡し鏡の黒油を踏む。油の上へ砂が付く。層の順番がある」
「仮面の擦れみたい」
「アディル靴。赤砂の上に黒油。つまり最初に外から来て、役を受けた」
「ミレイ」
「黒紫砂。黒油。上に赤茶の微粒」
「アディルの待機区画を通った？」
「または役渡し鏡の共通床」
「三人目」
「骨灰。黒油。黒紫砂。黒油が二層」
全員が止まる。
「二回受けた？」とハル。
「靴が、二回役渡し鏡を踏んだ」
「同じ人が花婿を二回」
「可能性」
「順番は」
ロロは図を置く。
アディル。
未確認。
ミレイ。
未確認。
「四回」とカイル。
「保持者は三人以上。移転は四回以上」
「第一夜、十二分で」とハル。
「役が忙しい」とリゼ。
「役は疲れない」とユノ。「人が疲れる」
「疲れた人が見えないように、同じ顔」
「そう」
ハルは金の仮面模型を持ち上げる。
「じゃ、襲撃者は一人の花婿を追ってない」
「役の移る先を知っていれば追えます」とセレナ。
「知らなかったら」
「同じ仮面を追う」
「観客と同じ」
「または」
エリアが条約台の図を指す。
「人ではなく、役が通る経路を狙う」
花婿役は、条約原本の周囲を七点通る。
誰が着ても。
どんな足でも。
同じ役務経路。
「顔を変えても、役の道は同じ」とハル。
「だから守れる」とユノ。
「だから狙える」
同じ制度が、盾と的になる。
検証が終わる頃、フリードリヒが小舞踏室へ来た。
半月眼鏡。
黒紺の礼装。
左袖の安い青ボタン。
「エリア」
「公爵閣下」
公の場の呼び方。
「今夜以降の随伴護衛役を、宮廷訓練者へ変更する案が出ている」
ハルの手が、羅針盤の蓋へ行く。
「理由」とエリア。
「凪野君の舞踏経験、王都法上の身分、現地語、身体状態」
「私の意見は」
「まだ聞いていない」
「先に案を作った」
「安全案は、比較する前に必要だ」
「私抜きで？」
「選択肢を用意した」
「用意した人が、勧める順番まで決める」
五秒。
「そう見えることは認める」
「見えるだけ？」
「そうしている部分もある」
父は訂正した。
「凪野君を外したい理由には、危険だけでなく、外交上の不安定さも含む」
「俺が恥をかく？」とハル。
「君が恥をかくことは、私の主要懸念ではない」
「少しは懸念して」
「娘が、君の失敗を補うため自分の判断を狭めることだ」
ハルは言葉を失う。
エリアが先に答える。
「私は補うと決めていません」
「第一曲で彼の足を導いた」
「相手役です」
「実戦でも同じことをしている」
「共同判断です」
「君は、共同という言葉で過負荷を隠す」
正しい部分がある。
エリアの顎が上がる。
反論の姿勢。
ハルは割って入らない。
父娘の間に、自分を答えとして置かない。
「エリア」と彼。
「何」
「役の俺を変えたい？」
彼女が見る。
「舞踏相手役として？」
「うん」
「変えない」
「本人としては」
間。
「あなたが嫌なら、変える。下手だからではなく、嫌なら」
「嫌じゃない」
「では、続けます」
「俺が迷惑か、じゃなくて？」
「それを私が決めます」
「分かった」
「本人の返事？」
「本人」
フリードリヒの五秒が、いつもより長い。
「案は残す」と彼。
「残してください」とエリア。「選ばない可能性も同じ大きさで」
「承知した」
父は出ていく。
ハルは息を吐く。
「怖い」
「お父様が？」
「エリアも」
「なぜ私まで」
「正確に聞くから」
「曖昧なままにしてほしい？」
「してほしくない」
「では何が怖いの」
「答えると、答えになる」
「言葉は、たいていそうです」
「今、俺が聞きたいことが、舞踏相手の話だけじゃない気がする」
エリアの地図針へ手が行く。
「何を聞きたいの」
「ユノを選ぶか」
言ってしまう。
小舞踏室の音が、遠くなる。
ユノは離れた場所で、リゼとトーヴへ記録を説明している。聞こえていない。カイルは聞こえている顔をして、あえて銀盆を磨く。
エリアは、すぐ答えない。
「婚約候補として？」
「本人として」
「まだ選んでいません」
「選ぶかもしれない？」
「可能性を、あなたの安心のために先に消さない」
胸へ小さな痛み。
正しい。
「うん」
「でも、役が決めたから選ぶことはない」
「それなら」
「安心？」
「少し」
「何に」
ハルは答えられない。
エリアの礼儀が、急に完璧になる。
「では次の検証へ」
「逃げた？」
「あなたが答えないからです」
「エリアも聞いた」
「私は答えました」
「正確すぎる」
「注意です」
カイルが銀盆へ顔を隠しながら笑う。
「王太子、何」
「景気が良くなってきた」
「事件中」
「だからだ。生きてる奴が難しい話をする余裕は、景気が良い」
セレナが菓子箱を閉じる。
「その言葉だけは記録してもよい」
「褒めた？」
「評価です」
ロロが靴底図を机へ叩く。
「恋愛会議は修理代払ってから！ 三人目は同じ役を二回持ってる！ こっちを見ろ！」
同じ花婿役。
違う三人。
四回以上の移転。
顔は一つ。
靴は三つ。
第二夜は、翌日の夕刻に始まる。
犯人の顔は分からない。
だがハルたちは、もう顔を追うつもりはなかった。