第458話　第一章「止まれない開廷」後編

　七人の証言席は、同じ方向へ並べられていなかった。

　円形の床へ、事故当時の座席角度をそのまま移してある。

　右側五番窓。

　左側四番窓。

　救難円中央。

　信号台端。

　証拠棚前。

　連結器脇。

　運転台。

　七つの椅子は、互いの顔が見えにくい。

「証人を向かい合わせないのですか」と代訴官。

「事故当時、向かい合っていません」とセレナ。

「法廷では互いの表情を確認する権利が」

「表情は証拠ではありません」

「信用判断にはなる」

「証言の内容より、怯え方や堂々とした態度へ判定を寄せる危険がある。今回は位置再現を優先します」

「証人が他者の言葉を聞けば、証言を修正する可能性もある」

「だから封印済みの初回証言を先に固定した」

　セレナが七枚の黒い羽根札を伏せて置く。

　見聞きした事実を記録する羽〈テスタ・フェザー〉。

　映像も音も、証人が見た向きのまま記録される。便利な術だが、便利さは神の目を意味しない。視野の外は記録されず、まばたきは空白になり、恐怖で焦点が狭まれば世界まで狭くなる。

　しかも三年前の事故当時、証羽はなかった。

　今回の証羽が記録できるのは、「三年後の証人が、いま何を語ったか」だけである。

「証羽が矛盾していないなら、全員が同じ記憶を持っているのでは」とハル。

「証羽は記憶の真偽を保証しません」とセレナ。

「じゃ、何を保証する？」

「少なくとも、記録開始後に言葉を差し替えていないこと」

「小さい」

「小さい保証を重ねるのが捜査です」

「大きい答え、売ってない？」

「その売り場は詐欺です」

　円の中央に、空席が一つあった。

　被告席ではない。

　証人席でもない。

　『不明』とだけ刻まれた席。

「何の椅子」とハル。

「誰も見ていなかった部分」とセレナ。

「椅子にする必要ある？」

「人は空欄を机の上へ置くと、すぐ物を載せるからです」

「座れなくした？」

「座った者の意見が事実になるのを防ぐ」

「空席を守る椅子」

「矛盾してる」とロロ。

「空白を存在させるには、場所が要るのよ」とエリア。

　ハルは空席を見る。

　父が帰らない理由も、ずっと空席だった。

　子供は空席を嫌う。

　嫌うから、病気、事故、秘密の任務、家族を捨てた、という答えを順番に座らせる。

　座らせた答えは、真実でなくても育つ。

「触らないでください」とセレナ。

「触ってない」

「顔が座らせようとしていた」

「顔の証拠能力、高すぎない？」

「これまでの行動記録があります」

「巻？」

「長い事故報告の比喩です」

　法廷車の後部扉が開いた。

　灰銀の短髪。

　右耳の後ろへ一本だけ編み込まれた深紅。

　左右対称の双規刃。

　そして、左右非対称に縫い合わされた救難外套。

　ティア・グランツが入る。

　右膝へ、黒い補助帯を巻いていた。

　隠していない。

　ハルがそこを見る前に、ティアは言う。

「第一条。見るのは構わない。勝手に配慮を決めるな」

「まだ何も」

「顔が決めかけた」

「この法廷、顔の権限が強い」

「第二条。私は証人として召喚された。混成実地救難班の監査員として現在の安全確認も行う。役割は分ける」

「第三条は？」

「遅刻理由」

「聞いてない」

「言う。接続列車が二分遅れた。私の責任ではない」

「そこ、規則で先に切るんだ」

「責任のないものまで引き受けると、責任のあるものが見えなくなる」

　カイルが口笛を吹きかけ、セレナの視線を受けて口を閉じる。

「グランツ。膝は」

「申告済み。連続立位四十分、跳躍三回、着地荷重は左優先。救難班へ別条件として記録した」

　ティアは答えた。

　以前なら、完治していると言っただろう。

　同じ条件を全員へ課す者が、自分だけ異なる条件を隠していた。彼女はその矛盾を、治すのではなく公開する方へ進んでいた。

「三年前も痛かった？」

　ハルの質問に、ティアの右親指が双規刃の目盛りをなぞる。

「事実質問か」

「うん」

「痛かった。申告しなかった」

「理由」

「救難実習から外されると思った」

「結果」

「号令位置を一度、変えた」

　セレナが記録筆を止める。

「初回供述へない」

「三年前の供述では、痛みを負傷と認めなかった。今は認める」

「位置をどれだけ」

「床目盛り一つ分。正確な距離は証拠車の床を測るまで断定しない」

「記録します」

　代訴官が身を乗り出す。

「証言変更です」

「追加です」とセレナ。

「信用性が下がる」

「後から気づいた事実を隠す方が上がるのですか」

「供述が変わった事実は評価されるべきだ」

「評価します。変わった理由も」

　ティアは証言席へ向かう。

　カイルが低く言う。

「無理なら座れ」

「王太子殿下」

「何だ」

「私の身体条件を、あなたの命令へ変えるな」

「心配しただけだ」

「心配は情報。命令は権限。混ぜるな」

「はい」

「素直で気持ち悪い」とハル。

「最近、医師にも言われた！」

　イヴァ・レイルは、被告席の椅子へ背を預けていなかった。

　濃紺の車掌外套。電光色の青い長三つ編み。左耳から首へ走る稲妻形の火傷。右手の指先には、細かな震えがある。

　机には白い移送票。

　『被告』。

　『証人』。

　『技術補助』。

　『乗客』。

　四つの欄へ、それぞれ別の穴が開いている。

「肩書が渋滞してる」とハル。

「同じ人間へ役割を積みすぎる制度が悪い」とイヴァ。

「どれで話す？」

「聞かれた欄で」

「本人としては」

　イヴァは左耳をハルへ向ける。

「判決を変えてほしい」

「無罪に？」

「違う」

「じゃ」

「起きたことを、一人で起こしたことにしないでほしい」

　改札鋏は鳴らない。

　私情だった。

「私がしたことまで消すな。していないことを、したことにするな。救ったから正しい人間だった、とも書くな」

「難しい注文」

「人間一人分だ」

　セレナはその言葉を記録しない。

　羽根札を伏せたままにする。

　本人の願いは、証拠ではない。

　だが、法廷が何をしてはいけないかを示す条件にはなる。

　ベルが時刻鐘を見る。

「七法域通過まで、六時間十四分。判決鐘までに審理を終える。終わらなければ」

「無効ですか」とテト。

「未了として次周へ持ち越す」

「もう一周？」ハル。

「燃料費、誰に請求すりゃいいんだよ！」ロロ。

「法廷会計へ」とセレナ。

「払う？」

「争います」

「最初から景気が悪い！」

　ベルはヘスタへ戻る。

「第一証人。右とは、何の右だ」

　ヘスタの黒い人差し指が、証言台の縁を一度叩く。

「当時の私の右」

「列車の右ではない」

「聞かれなかった」

「進行方向の右でもない」

「聞かれなかった」

「三年前の法廷では」

「『右から火が来た』と記録された」

「主語は」

「私」

「記録では」

「消えた」

　法廷車は後ろ向きに走り続ける。

　主語の消えた「右」だけを、三年前の判決は固定した。

　固定された方向は、列車より長く人を運んだ。