第612話　第六章「診療所、最初の拒否」後編

【現実／オルロイ号・機関前医療棚／覚醒／外界高度一万六千】

「指を出せ」とエメ。

「作業中」とニア。

「監査中」

「船が落下中」

「だから」

　エメはニアの右手を取らない。

「自分で出せ」

　ニアが右手を出す。

　指先へ、細い針。

「感じる？」

「圧」

「痛み」

「なし」

「左」

「二」

「温度」

　冷たい板。

　温い板。

　ニアは間違える。

「冷、温」

「逆」

「工具の振動は読める」

「触覚ではない」

「作業可能」

「判断能力と作業能力を分けろ」

「残り時間」

「数を言う前に、停止条件」

　ニアの背中へ六本の接続瘢痕。

　工具架シザー・クラウンの根元が赤い。

　皮膚と金属の境に、薄い血。

「熱」とハル。

「炎症」とセレナ。

「痛み」とエメ。

「三」とニア。

「一般式」

「同じ」

「嘘」とロロ。

「根拠」

「顔」

「顔は証拠ではない」

「姉ちゃんの場合、数字が証拠じゃねえ」

「では何」

「補助腕二番が、動くたび背中から〇・三秒遅れる。痛み避けてる」

　ニアが黙る。

「五」とエメ。

「推定」

「監査値」

「術は必要」

「一人では使わせない」

「許可権は」

　エメが古い区画鍵を出す。

「私」

「正式制度ではない」

「今の共同作業条件」ロロ。

「お前が出した」とハル。

「お前一人で切るな」

「二人なら？」ニア。

「屁理屈！」

「条件を明確に」

「現場技師、監査、記録。三人」

「時間がない場合」

「手作業」エメ。

「損失が増える」

「誰が損失を選ぶ」

「全体」

「全体は喋らない」

　エメの左手。

　欠けた二本の指。

「切られた側が、あとで喋る」

　ニアは目を逸らさない。

「必要とする」とエメ。「赦してはいない。だから止める鍵を持つ」

「受理」

「今は」

　ロロが工具箱の代わりに、落ちた部品を布へ並べる。

　姉の背中を見ない。

「刺激薬」とエメ。

　ニアの外套内側から、小瓶。

「規定量」

「今日、三本」

「二」

「空瓶が三」

「一本は昨日」

「船内暦？」ハル。

　ニアが止まる。

「外界暦」

「寝てない」とロロ。

「四十一時間」

「数えるなって言いたいけど、これは言え！」

「睡眠は任務後」

「任務、外れたんだろ」

「船体保全へ変更」

「名前変えて続けるな！」

　エメはニアの背中へ手を触れない。

　代わりに、自分の左手を機関壁へ置く。

　圧力差を自分の痛みとして感じる監査術〈ロード・ペイン〉。

　船骨の負荷が、欠けた指へ集まる。

　ないはずの中指が焼ける。

　ない薬指が押し潰される。

　エメの顔は変わらない。

　右脚だけが半歩引く。

「主骨、六十二」とバズ。

「違う」とエメ。

「計器は」

「計器に出ない脈がある」

「どこ」

「ニアの切断面から、食堂側の復帰命令が逆流」

「切った線は戻らない」とハル。

「線は戻らない。命令が別の線を探す」ニア。

「切れば終わりじゃない」ロロ。

「知っている」

「切った後の生活、他人に任せるくせに」

「今は任せない」

「いつから」

「三時間前、任務を外れた時」

「九年前じゃない」

「はい」

「はいが――」

「腹立つ。記録済み」とハル。

「お前がまとめるな！」

　エメの左腕が震える。

「術停止」とセレナ。

「あと一値」

「交代条件」

「幻肢痛、肩へ越えたら」

「今」

「肘」

「一値」

「船首床下、未記録荷重。人一人分ではない。機関架」

　術を切る。

　エメは左手を胸へ抱かない。

　右手で冷めた茶を取る。

　医療棚に、なぜ茶があるか。

「持参」とエメ。

「聞いてない」とハル。

「顔が質問」

「また！」

　冷たい茶を一口。

　幻肢痛が消えるわけではない。

　本人が戻る手順を持っているだけだ。

「未記録荷重」とエリア。

　地図へ船首床下を加える。

「主機関とは別」

「何」とカイル。

「自動航路核」とニア。

「見た？」

「回収命令の対象」

「終端議会は知ってた」とハル。

「存在だけ」

「機能」

「三日航路の始点復帰」

「止めれば」

「不明」

「知らないのに回収」

「知らないから」

「切る？」ロロ。

「今は切らない」

「条件、守った」

「測定が先」

「褒めた？」ハル。

「その質問を姉弟へ混ぜるな」とエメ。

　バズが計器を読む。

「主骨六十五、接舷部四十一、自動航路核――表示なし」

「空欄」と彼は小さく言う。

　空欄を埋めたくなる。

「推定値を入れますか」

「入れない」とニア。

「でも計算が」

「不明のまま計算する」

「誤差が増える」

「誤差を隠すよりいい」エリア。

　バズは空欄へ線を引きかける。

　止める。

『未測定』

　初めて、空欄を誰かの名前で埋めず、空欄の理由を書く。

「記録」とエメ。

「俺の判断で」

「そうだ」

　ニアの工具架二本を停止する。

　残り四本。

　六本の冠は、欠ける。

　ニアの身体が小さく見える。

　補助腕を外した自分を弱く感じる女は、視線を船の値へ逃がす。

「残せる区画」と言いかける。

「先に自分」とロロ。

「作業者一、残す」

「名前」

「ニア・ピクス」

「俺が決めたみたいに言うな」

「自分で言った」

「……記録しろ、セレナ」

「既に」

「好き」

「記録しない」

　少しだけ、空気が緩む。

　緩んだから安全になったわけではない。

　伝羽が届く。

　夢灯環から。

　六枚目の航路札と同じ、小さな紙灯籠の印。

　ソムナの字。

『常設棟、正式開院。最初の新患、夢治療を拒否。拒否を治療失敗にしない。食事、道具、休む場所へ切替。診療所は開いたまま』

「遠隔助言？」カイル。

「違う」とエリア。「近況」

「今のニアへ使える」とハル。

「使うな」とセレナ。

「どうして」

「別人の拒否を、ニアの選択へ当てはめない」

「でも」

「参考に聞くか、本人へ確認」

　ハルはニアを見る。

「治療、拒否する？」

「作業停止を拒否」

「治療は」

「鎮痛薬は拒否。触覚低下を隠す」

「代わり」

「固定帯。工具架二本停止。刺激薬廃棄。断機は三者確認」

「自分で言えた」とロロ。

「評価は求めていない」

「褒めてねえ」

「では条件」

「腹立つ！」

　エメが固定帯を置く。

「自分で巻け」

「背部は届かない」

「誰へ頼む」

　ニアの六本腕が動く。

　自分で巻ける。

　しかし工具架を止める条件は、二本を外すことだ。

　外した後、自分では背中へ届かない。

　ニアはロロを見る。

　ロロは見返す。

「頼む」とニア。

「誰に」

「ロロ」

「坊は」

「付けない」

「代金」

「請求して」

「九年分とは別」

「はい」

「はいが腹立つけど、契約」

　ロロが二本の補助腕を外す。

　ニアの六本ではない。

　自分の二本を工具へ使い、本人の左手で姉の背部帯を締める。

　触れ方は修理工。

　家族の抱擁ではない。

「痛み」とロロ。

「五」

「最初から言え」

「作業が止まる」

「止まる権利も作業に入れろ」

「更新する」

　その時、船内鐘が鳴った。

　一日目の音。

　さっきまで三日目だった。

「戻った」とハル。

　保存器。

　筆記装置。

　水路。

　船内の自動機構が一斉に始点へ戻る。

　切断された食堂区画へ送るはずの荷重が、残った船骨へ再配分される。

　圧力計が跳ねる。

　エメの左手に幻肢痛。

「値！」

「主骨六十三！」バズ。

「下降速度」とエリア。

「五十八。六十一！」

　オルロイ号が、再び速く落ち始める。

　自動機構は三日目を終えた。

　人の拒否も、切断された区画も、現在の損傷も知らないまま、一日目を最初から始めた。