第617話　第九章「時間移動ではない」前編

奇跡は、記録を短くする。

『王が祈ると雨が降った』

『英雄が剣を抜くと城が落ちた』

『船が過去から現れた』

　短い話は強い。

　原因と結果のあいだにある失敗、準備、偶然、他人の仕事を消し、一人の意志へまとめられるからである。

　歴史家が奇跡を嫌うのは、神を信じないからではない。

　奇跡という一語で、誰が何をし、誰が置いていかれ、どの道具が壊れたかを数えなくてよくなるからだ。

　星律官も同じだった。

　時間移動。

　その言葉は魅力的である。

　魅力的すぎる。

　だからセレナは、使わない。

　使う必要がなくなるまで、証拠を並べる。

【現実／オルロイ号・中央鐘楼崩落区画／覚醒／自動修理停止から十二秒】

「記録板を捨てろ！」

　ハルが叫ぶ。

「命令権がありません」

「じゃ頼む、捨てて！」

「拒否します」

「何で！」

「右手が空いています」

　セレナは記録板を左脇へ挟み、右手で落下索をつかんだ。

　古傷のある右手首へ、全体重。

　痛い。

　痛いが、まだ保持できる。

　保持できることと、保持し続けるべきことは別だ。

「八秒」と申告する。

「何が！」

「右手」

「先に言え！」

「今言いました」

　床だった鐘壁が割れる。

　青い海が、亀裂の向こうに見えた。

　頭上にあるはずの海は、今は右側だった。

　水圧が船内へ吹き込む。

　セレナの外套が烏翼のように広がる。

「六秒」

　ハルが安全索を蹴って振り子になる。

　左肩は使わない。

　右腕でセレナの腰帯。

「四！」

　カイルが盾型籠手を開く。

「炎は使うな！」セレナ。

「壁が来る！」

「水蒸気爆発！」

「では物理盾！」

　王盾炎を展開せず、籠手そのものを鐘片へ当てる。

　金属が曲がる。

　カイルの肋部へ衝撃が返る。

「三」

「数え方が不吉だ！」

「二」

「止めろ！」

「一」

　ハルがセレナを引く。

　右手が索から離れる。

　鐘壁が水へ飲まれた。

　記録板は左脇にある。

「持ってきた」とセレナ。

「人の方を報告して！」

「全員確認」エリア。

「ロロ！」

「いる！」

「ニア！」

「六腕、本人、エメ、バズ」

「ノクス！」

「ナァ！」

　ノクスはセレナの記録板の上にいた。

「証拠へ乗らないで」

「ノゥ」

「肯定しながら降りない！」

　鐘楼の中央が崩れる。

　エリアの赤線が閉じる前に、全員が保守路へ滑り込んだ。

　背後で四つの鐘が落ちる。

　一つは海へ。

　一つは船尾へ。

　一つは壁へ。

　一つは、どこにも落ちず亀裂へ挟まった。

　同じ鐘が別々の結末を持つ。

　それでも時刻は一つしか表示しなかった。

【現実／オルロイ号・救命艇庫／覚醒／残り安全高度・推定二時間十二分】

「証明済みの事項を読みます」

　セレナは右手首を冷却帯で固定した。

　筆記は左手。

「第一。オルロイ号は十五年前に出航した船体と同一」

「船籍、骨材番号、改造痕」とカイル。

「第二。船体は外界十五年分の塩層と金属疲労を持つ」

「過去から飛んだなら、その間の塩はつかない」とハル。

「飛び方による、という反論は可能です」

「可能なの？」

「未知の現象へ何でも許せば」

「ずるい」

「だから未知を理由に既知の証拠を捨てない」

「第三」とエリア。「船内の三日表示は、時刻そのものではなく自動運用の周期」

「第四。逆潮境界では外界と船内の時間速度に差がある」

「第五。保存器と修理装置は物を過去へ戻さず、材料を使って同じ状態へ近づける」ロロ。

「以上から」とセレナ。

　全員を見る。

「時間移動説を棄却します」

「断定できる？」ハル。

「この船の現在状態を説明するために、時間移動を仮定する必要がありません」

「ないことの証明じゃない」

「はい。世界のどこにも時間移動が存在しないとは証明していない。この船について、時間移動を採用しない」

「言葉、長いけど大事」

「長い言葉が必要な時もあります」

「短くすると？」

「船は十五年、生き延びた」

　無人で。

　その一語は言わない。

　まだ調べる。

　救命艇庫には、十二基分の架台があった。

　残っている艇は三基。

「九基不足」とバズ。

「盗難？」

「失踪当時の港記録では、搭載十二」セレナ。

「落下中に外れた可能性」とニア。

「架台を見る」とロロ。

　ロロは一番架台へゴーグルを下ろす。

　固定爪。

　解除索。

　外板の擦り傷。

「発進」

「何で分かる」とハル。

「外から引きちぎられたなら爪が開かねえ。これは内側の解除レバーで順番に開いてる」

　二番。

「発進」

　三番。

「これも」

　四番。

　固定爪へ赤錆。

「時期が違う」とロロ。

「どれくらい」とセレナ。

「一、二番は塩層の初期。三から五は中期。六から九はもっと後」

「一度に脱出していない」エリア。

「複数回」

　セレナは各架台の解除索を採取する。

　繊維の酸化。

　油の種類。

　結び目。

「一、二番は同じ当直班」

「結び目が同じ？」

「右利きの標準航海結び。三番は左利き。四番は自動解除」

「人が順に減った」カイル。

「可能性」

「また可能性か」

「証明に必要です」

　救命艇庫の壁に、搭乗名札がある。

　十二枠。

　一番から六番まで、名前が消されている。

　削ったのではない。

　札ごと抜かれた。

　七番から九番は、札が裏返っている。

　十から十二は空欄。

「空欄は未搭載艇？」ハル。

「艇は搭載記録あり」とセレナ。

「じゃ名簿なし」

「または、乗る者を決めずに発進」

「救難時の自由席」とカイル。

「十五年前の規則では、艇ごとに責任者を固定する」

「その規則を破った」

「破った痕跡がある」

「同じだろ」

「違います」

　セレナは十番架台の解除索を示す。

　途中で切れている。

「発進したとは限らない。艇が船体から失われた可能性もある」

「九基全部を一つに数えない」とエリア。

「そうです」

　人は「九人が消えた」と言われると、九人を一つの出来事へまとめる。

　だが、同じ船からいなくなった者が、同じ時に、同じ理由で、同じ場所へ行ったとは限らない。

　救命艇も同じだった。

「食料庫」とセレナ。