第772話 第二章「王家の証言」後編
【砕けた歴史都市／王家版・戦勝文書庫／覚醒／石王再演停止から二十八分】
文書庫に、紙はなかった。
薄い金属板。
焼成粘土。
木簡。
王家の正史は、燃えた時代ごとに素材を変えていた。
「紙だけ燃えたから？」ハル。
「紙が弱いから、ではない」とセレナ。「紙へ書いた人間が、火災後に書き直せた。金属板は残るが、重い。粘土板は割れる。素材ごとに改竄しやすい場所が違う」
「改竄前提？」カイル。
「訂正も同じ技術です」
「言葉の服が同じすぎる」
「目的と手続を分けます」
カイルは王家の旧印を知っている。
印の形だけではない。
印を押す前に、板の右下を爪で一度なぞる癖。
公文書係が乾燥を確かめるための、王家独特の手順。
「これは本物の王家工程」と彼。
「内容の真実性とは別」とセレナ。
「分かってる」
「確認」
「君、本当に僕へ厳しいね」
「立場が証拠を増やす時ほど」
「立場は証拠を増やさない。アクセスを増やすだけ」
セレナが一瞬、目を上げる。
「その訂正は採用します」
「褒められた？」
「文言を」
「本人を褒めて」
「保留」
第一板。
『我、レグルス。七つの空域より救難の全権を受ける』
その下に、受領印が八つある。
王家。
軍。
市民評議。
機関士会。
竜守。
航図院。
物資院。
八つ目は、印面だけ削られている。
位置は残る。
「七空域なのに、八印」とハル。
「組織数。空域数とは一致しない可能性」とセレナ。
第二板。
『我、レグルス。全権を七心へ分け、各地の負担を均す』
署名欄は八。
押印は八。
削られた一つを含む。
第三板。
『我ら、戦時統合会議は、七心の接続を承認する』
主語が変わる。
「ここ」とカイル。
我。
我。
我ら。
単数から複数へ。
しかし署名欄は七つ。
「人が増えた文で、一人減った」とハル。
「署名主体が王一人から七機関へ変わっただけ、という説明はできる」とセレナ。
「できる？」
「形式上は。ただし第二板の八機関と、第三板の七機関が同じ会議なら、一機関の退出記録が必要」
「ない」とカイル。
第四板。
『我ら、七つの証言者は、戦争の終結を確認した』
七署名。
第五板。
『我らは、一人の王のもとに結ばれた』
七署名。
「文法が後ろ向き」とエリア。
「何が」
「最初は王が全権を受ける。次に全権を分ける。最後は七者が王のもとへ戻る。分散して、再集中している」
「戦時の一時措置が、終戦文で恒久化」とセレナ。
「王家史では、統一が平和を作った」とカイル。
「実際は」ハル。
「統一したから平和になったのか、平和になった後に統一を正当化したのか、まだ不明」
カイルは第五板を見た。
自分の家が、千年守ってきた文である。
国はこの一文を祭りで唱える。
子供は学校で暗唱する。
王太子は戴冠前に、同じ文へ手を置く。
「壊したい？」ハル。
「壊したら、なかったことにできる」
「守りたい？」
「守ったら、正しいと思われる」
「じゃあ」
「並べる」
カイルは、自分の記録板へ写す。
原文。
削られた印。
主語の変化。
署名数の減少。
訂正文ではない。
原文を消さず、疑問を横へ置く。
「王家の恥を残す？」アムナ。
「王家の物だと決めない。被害を受けた人の証拠でもある」
「名前が戻ったら、王家は謝れる？」
「謝る主体を王家だけにすると、他の七署名が逃げる」
「逃げさせない？」
「僕も逃げない」
カイルは笑わない。
「でも、千年前の罪を僕一人へ押しつけるのも違う。血が近いから責任を全部継ぐ、は、別の受け皿を作る」
アムナは一度だけ頷く。
記録は、人を責任へつなぐ。
つなぎすぎれば、血縁や役職へ無限に固定する。
誰が何をしたか。
誰が今、何を直せるか。
誰が直す権限を持つか。
三つは同じではない。
文書庫には、後世の修正も残っていた。
千年前の板へ直接書き足したのではない。
薄い透明樹脂を重ね、その上へ注釈を刻む。
第一層。
『我ら、七証言者』
第二層。
『七証言者とは、七空域の正統代表をいう』
第三層。
『削除された印は、重複した事務印と推定する』
第四層。
『異説は王権統合を損なうため、教育用文書へ掲載しない』
「推定が、次の層では禁止理由になってる」とハル。
「推定、仮説、教育上の判断。別々の文を重ねた結果、事実みたいに読める」とセレナ。
「誰が書いた」とカイル。
「年代は三百年幅。署名は王家史編纂局。個人名なし」
「王家が削除した」
「機関として」
「その機関を作ったのも、予算を出したのも王家」
「あなた個人ではありません」
「分かってる。でも、個人じゃないと言うだけで誰も立たなくなるのは嫌だ」
カイルは樹脂層を剥がさない。
削除の歴史も証拠だからである。
「訂正するなら、どこへ」とハル。
「原板の横。上へ重ねない」
「なぜ」
「次の人が、訂正文だけを原文だと思わないように」
「王家の正史を横へ追いやる？」
「同じ高さへ置く」
「それ、王家には下げたように見える」
「高すぎたものを同じ床へ置くと、落とされたと感じる」エリア。
「公女が言うと重いね」
「あなたも王子でしょう」
「だから重い」
文書庫の床が、二人の会話へ反応する。
王家の血を持つカイルの足元だけ、白く光る。
魔法ではない。
古い圧力板が王家印の籠手を読み、機械錠を開く。
他の者の床が、一段下がる。
「身分差が物理！」ハル。
「王家認証」とロロ。「籠手を外せ！」
「外すと床が戻る？」
「試す！」
カイルが右腕の盾型籠手を外す。
肋部へ負担を掛けず、左手で床へ置く。
白い光が消える。
しかし他の床は戻らない。
「認証後、特権固定」とセレナ。
「取り消し手順は」
壁へ小さく刻まれている。
『王家本人の退室により解除』
「僕が出れば、みんな上がる？」
「王家がいない時だけ平等」とハル。
「すごく嫌な制度」
「設計者は、王族を守るため他を低くした」とロロ。
「守られる本人が解除できない？」
「退室しかない」
カイルは出口を見る。
自分だけ出れば解除できる。
その間、王家記録の調査から王家当事者が外れる。
「二択」と彼。
「出るか、みんなを低くするか」とハル。
「作る」とロロ。
「何を」
「退室したと機械へ思わせる」
「偽装？」セレナ。
「籠手の認証板を出口へ運ぶ。本人の生体じゃなく、籠手だけ読んでる」
「制度の穴を使う」
「制度が本人と道具を同じだと思ってる穴」
カイルは籠手を出口の外へ索で送る。
圧力板が解除される。
全員の床が同じ高さへ戻る。
「王家本人は残った」とハル。
「制度上は退室」とセレナ。
「僕、王家を退職？」
「籠手だけ」
「王位が腕一本分！」
「元から権限を道具へ預けすぎ」とロロ。
同じ高さへ戻った瞬間、石像の百二十七体が一斉に顔を上げた。
王家認証が消えたためではない。
床の重さが均等になったことで、像の視線機構が再計算されたのである。
これまで全員が王だけを見ていた。
今は、互いを見ている。
「演出が急に民主的」とハル。
「機械は民主主義を理解してない」とロロ。「荷重が同じだから、顔が中央へ戻っただけ」
「結果だけ見ると、立派」
「立派な結果へ立派な意図を足すな」セレナ。
カイルは出口の外へ送った籠手を見る。
王族であることを捨てたわけではない。
王家の認証を、自分の身体と同じ場所から一時的に外しただけである。
「籠手を戻せば、また床が下がる？」
「同じ位置へ戻せば」とロロ。
「じゃあ王家の権限は、使わない善意じゃなく、使うと何が起きるか見える構造にしないと」
「王家へ帰ったら改装する？」ハル。
「一つずつ。王宮の床を全部壊す予算はない」
「夢が現実の見積書に負けた」
「夢へ見積書を付けない王は、誰かへ請求書を隠す」
カイルは、籠手を外へ置いたまま文書庫へ進む。
右腕が軽い。
同時に、守れない不安が増す。
「盾なし、怖い？」エリア。
「怖い」
「戻す？」
「戻せる。今は戻さない」
「権限を持つことと、使うことを分けた」
「採点？」
「観測」
「それ、褒めない時の便利語だよね」
王太子は笑う。
床の下で、古い留め金が一度だけ外れた。
権限の高さをそろえたことで、これまで王家の足元に隠れていた何かが開こうとしている。
同じ高さへ戻った床の下に、隠し棚が現れる。
そこには、戦時救難記録があった。
始祖王レグルスが、自ら王盾を持って崩落橋を支えた記録。
負傷者四百十二人を退避させた記録。
右腕骨折。
三日間の意識喪失。
「王は、本当に救ってる」とハル。
「英雄部分まで偽物じゃない」とカイル。
「だから一人で救った話が強く残った」とセレナ。
事実の英雄行為。
後世の単独英雄化。
前者があるから、後者は見抜きにくい。
「悪い王だった、で終われない」とハル。
「良い王だった、でも終われない」とカイル。
彼は救難記録も写す。
王家の功績を消さない。
功績を、他者の削除へ使わせない。
「戴冠式で読む？」エリア。
「削られた印の方も？」
「両方」
「式典が長くなる」
「王家の歴史は長いでしょう」
「招待客の腰が死ぬ」
「椅子を増やして」ハル。
「空席も一つ」アムナ。
カイルは返事をしない。
まだ、その空席へ誰を置くか決めない。
名前の分からない者を、王家の物語へ勝手に招待しないためである。
文書庫の最奥に、戦時王冠があった。
冠と呼ぶには大きい。
人の胸ほどある黒金の輪。
外側へ七つの突起。
内側へ、布を固定した穴。
「戴くというより、入る」とロロ。
「王を大きく見せる祭具かも」とカイル。
「頭が入らねえ。肩まで入る」
「玉座へ固定して、その中へ王が座った？」エリア。
「可能性」とセレナ。
王冠は台座へ倒れている。
触れず、周囲を測る。
底に、八本の固定索痕。
外側の七本は太い。
内側の一本だけ細い。
「また八」とハル。
「八を見つけたい状態になっている」とセレナ。
「注意する」
「見落とすな、でも増やすな」とアムナ。
「難しい」
「記録は難しい」
ノクスが王冠へ近づく。
鼻を寄せない。
終端環では、破られた約束の匂いが薄い。
代わりに前脚で床を叩く。
こん。
こん。
こん。
王冠の内部から、半拍遅れて振動が返る。
ロロが耳を当てようとする。
「触れるな」とセレナ。
「聴診棒！」
細い木棒を当てる。
「中、空洞七つ。中央……空洞じゃない。柔らかい層が詰まってる」
「布？」
「樹脂。皮脂もあるかも。採取は後」
カイルが冠の内側へ鏡板を差す。
焦げパン三号。
二号は第一章で市場の梁に挟まったまま回収中である。
「修理工の命名史、食事だけ」とカイル。
「空腹で作るからだ！」
鏡の中に、細い傷が映る。
一。
二。
三。
縦の傷。
横に、浅い弧。
大人の工具痕ではない。
切削方向がばらばらで、先端が丸い。
「爪」とセレナ。
「断定は」ハル。
「幅、深さ、樹脂のめくれ。工具より爪の可能性が高い」
「何人分」
「爪幅は一種類。小さい」
カイルの喉が鳴る。
王冠の内側。
頭ではなく、肩まで人を入れる大きさ。
七本の太い固定索。
一人用の細い案内索。
子供の爪傷。
王家の正史は、一人の王が七空を救ったと記す。
その王冠の中で、名のない子供が外へ出ようとしていた。