第777話 第五章「竜と機関士の証言」前編
機械は嘘をつかない、と言う者がいる。
正確には、機械は設計された通りに間違える。
計器は測った値を示す。
しかし、何を測らないかは設計者が決める。
安全弁は圧力を逃がす。
しかし、逃がした先で誰が潰れるかは配管図の外に置ける。
人間の嘘には顔がある。
機械の嘘には、外された名札がある。
機関士が歴史を読む時、英雄の署名は後回しになる。
ボルトの頭。
塗装の影。
工具を差し込める余白。
交換部品の数。
修理された場所は、壊れた場所を語る。
修理されなかった場所は、壊れてよいと決められた場所を語る。
【砕けた歴史都市／機関士版・逆流工場／覚醒／八皿街退避から二十六分】
逆流工場の入口で、ロロは入場料を要求した。
「誰に」とハル。
「歴史に！」
「払わないと思う」
「じゃあ王家」
「なぜ僕」とカイル。
「工場を千年放置！」
「王家管理とは未確定」
「管理者不明は王家請求の好機！」
「会計思想が怪盗より荒い！」
「ミラなら契約書を出す。俺は口頭！」
「荒いことを誇るな」セレナ。
工場は、七つの巨大な胸郭に見えた。
弧を描く梁。
縦に走る配管。
床下でゆっくり上下する七基のピストン。
七空域へ誓力を中継する七心核〈セブン・ハート〉の原型。
現在の天鍵は各地に残されている。
ここにあるのは千年前の試験炉と記録機構である。
終端環では、新しい誓いを燃料にできない。
それでも工場は動く。
歯車へ残った応力。
鉛錘。
水圧。
古い熱。
「魔法がなくても、機械は働く」とロロ。
「嬉しそう」とエリア。
「機械は魔法より修理費の理由が分かりやすい！」
「壊れ方が高い」
「値段は正直！」
七基の心核には、それぞれ名札がある。
王盾。
王獣。
双界。
天雷。
夢灯。
潮骨。
星冠。
現代の正式名とは少し違う古称。
用途も完全には一致しない。
「七つ」とハル。
「見えるのは」とロロ。
「また増える？」
「増やすんじゃねえ。隠した奴へ言え」
ロロは床へ寝転ぶ。
右手は使わない。
二本の補助腕と左手で、第一心核の下へ鏡を入れる。
「焦げパン四号」とカイル。
「勝手に名付けるな！」
「命名規則を学んだ」
「四号はまだ作ってない！」
「今の鏡は」
「焼き魚一号」
「食事体系が分岐した！」ハル。
「歴史の複数版を反映！」
「修理工まで世界観へ乗るな」
鏡に、塗装の切れ目が映る。
七心核の中央を通る太い主管。
その裏へ、指二本ほどの細管。
「一本ある」ロロ。
「案内索と同じ幅？」アムナ。
「似てる。けど索じゃない。内壁に流痕。液か、細かい砂」
「どこへ」
「床下」
床板を外す。
ボルトは七本。
穴は八つ。
一つだけ、頭を切られたボルトが内側へ残っている。
「故障で欠けた？」ハル。
「違う」
ロロの声が低くなる。
「切断面が古い。外から壊れたなら頭が飛んで穴が荒れる。これは頭だけ削って、板を戻してる」
「隠した」セレナ。
「隠すために、開けられなくした」
ロロは補助腕の先を細い楔へ替える。
「外す？」
「可逆じゃない。頭がないから、抜くとボルトを交換する必要」
「部品は」
「同径なし。作るなら二時間」
「期限」
「残り三時間四十二分」とセレナ。
「開ける価値」とエリア。
「第八管の行き先。故障じゃない証拠」
「戻せない代償」
「板を仮留め。都市を出る前に代替ボルト。材料は王家版の余剰手すり」
「王家財産」とカイル。
「歴史都市の所有権を主張する？」
「しない。でも勝手に余剰と決めない」
「じゃあ何を使う！」
カイルは自分の木盾を見る。
「縁の鉄輪。外していい」
「防御が減る」
「左手で普通の盾を持つ。王家の飾りより、戻せる床板」
「その盾、飾りじゃねえ」
「今は交換可能な部品」
ロロは一拍黙る。
「借り。価格は後」
「友情の赤字？」ハル。
「王太子の部品代！」
「結局王家！」
逆流工場には、七つの作業台があった。
工具の形が違う。
第一台は、盾形の広い金槌。
第二台は、獣骨を傷つけない布巻き鉗子。
第三台は、鏡面を磨く柔らかい石。
第四台は、雷鎖用の絶縁柄。
第五台は、灯油と夢紙を分ける二重皿。
第六台は、潮圧へ耐える骨刃。
第七台は、星冠炉の細針。
「天鍵ごとの整備台」とロロ。
「今の道具と似てる？」ハル。
「原型。現代の方が便利。古い方が壊れた時に手で直せる」
「便利さの敗北？」
「便利は勝敗じゃねえ。代わりの手順を捨てた時が負け」
ロロは工具を取らない。
返却板を先に読む。
『使用者は、借用前に返却不能時の処置を選ぶ。
一、同等品で返す。
二、修理時間で返す。
三、返せない理由を公開し、次の使用者へ優先権を渡す』
「工具にも撤回条件」とアムナ。
「いい工場だった時代」とロロ。
「悪くなった？」
「手順板が途中で変わってる」
古い板の上へ、戦時板。
『中央命令中、工具返却を停止。全品を統合主任へ集約する』
「一人へ集めた」とハル。
「道具も、判断も、負荷も」ロロ。
ニアが終端議会で使った方式に似ている。
最熟練者へ権限を集中する。
速い。
正確。
止める者がいない。
「姉ちゃんの原型」とロロ。
「ニアを責める？」カイル。
「責める。原型が千年前だからって、使った責任は消えねえ」
「同じ方式を作った人は」
「そっちも責める。責める人数が増えるだけ」
「怒りを分散した」とハル。
「負荷分散みたいに言うな！」
七台の工具返却数を数える。
各台、八組分の使用痕。
返却欄は七。
「また一人分」とアムナ。
「工具は何」とロロ。
欠けているのは、細い管切り。
革穴を広げる錐。
身体固定帯の縫い針。
「第八管を作る道具」とセレナ。
「作業者が返さなかった？」
「戦時命令で返却停止。誰が使ったかは統合主任欄へまとめられてる」
「主任名」
「削られてる」
削除跡の下に、板の色が残る。
名札は横長。
王家や軍の役職札より小さい。
「少年航路士の札？」ハル。
「大きさだけでは」とセレナ。
「分かってる」
ロロは、削られた板の周囲へ油を薄く塗る。
文字を浮かせるためではない。
工具傷の方向を見る。
「外した奴、左から右へ刃を入れてる。右利き。急いでない。四周を順番に削って、最後に中央」
「事故の後？」
「錆層は戦時停止前。使い始める前に名を外した」
「受け口へ人をつなぐ前から、記録を消すつもり」とアムナ。
機械事故ではない。
緊急時に偶然一人へ負担が流れたのでもない。
名前を消し、戻す弁を付けず、道具の返却先まで中央へ集める。
設計段階の選択。
工場の壁面に、整備訓練用の模型があった。
七つの水槽。
中央の小さな革袋。
七槽へ同じ量の水を入れると、均等に下がる。
一本の管を閉じると、残りへ分かれる。
「原設計」とロロ。
戦時改造レバーを倒す。
七槽の余りが、中央袋へ集まる。
革袋が膨らむ。
「容量」とセレナ。
「一回ぶんは耐える。二回で縫い目が伸びる。三回で裂ける」
「実際の受け口は千年耐えた」とハル。
「耐えたんじゃない。壊れ続けて、壊れた分を七心が作り直した可能性」
「死ねない修理」とアムナ。
ロロは模型を止める。
自分の補助腕を見る。
壊れた身体へ機械を足す。
それ自体は悪ではない。
本人が望み、外せ、修理を拒めるなら道具になる。
望まない修理を永遠に続ければ、拘束である。
「受け口の身体が壊れた時、交換手順は」とカイル。
手順板を探す。
ある。
『受け口の損耗は、七心の再結合で補填する。
本人の停止申請は、戦時終結まで保留』
「終戦した」とハル。
「終戦文が受け口の名を消した」とセレナ。「申請する主体が記録上いなくなった」
「停止できない」
「制度上」
「機械は止められる？」
「七心を全部止めれば」とロロ。「世界の基幹も止まる」
アザルが現代で選ぼうとしている、約束のない世界。
その思想を、今ここで正当化はしない。
だが、停止申請を千年保留された者が、全体を止める以外の出口を見失う構造は見える。
「第三案」とハル。
「言うだけなら安い」とロロ。
「父さんみたい？」
「似てる。だから値段を先に出せ」
「誰が作業する。何日かかる。止めた間に誰が困る」セレナ。
「今は分からない」
「なら、分からないと書く」アムナ。
希望を答えのふりにしない。
模型の横には、訓練成績板が残っていた。
同じ故障を、二つの方式で直した記録。
『分散手順。完了、十九分。負傷者零。七心停止、各二分以内』
『統合主任手順。完了、七分。負傷者一。中央停止なし』
「速い方が採用された」とカイル。
「戦時なら七分を取る」とハル。
「一回だけなら」とロロ。
次の試験。
『統合主任手順。完了、六分。負傷者一。本人申告、作業継続可能』
その次。
『完了、五分。負傷者一。申告欄、主任代筆』
その次。
『完了、五分。負傷者欄なし』
「速さが上がるたび、人が消える」とアムナ。
「技術改良じゃない。記録範囲を狭くした」とセレナ。
「でも中央停止なしは、救われた人がいる」とハル。
「いる」とロロ。「だから悪い方式って一語で捨てると、また非常時に同じ案が魅力的に見える」
「何を残す」
「速い。全体停止を避ける。熟練者一人へ負担が集中する。本人申告が代理される。繰り返すほど負傷が記録から消える」
「長い」
「機械の欠点を短く書くと、人が部品になる」
ロロは訓練模型へ、水ではなく七個の鉄球を置く。
「今の人数で試す。ただし人へ負担を流さない」
「時間は」とセレナ。
「三分。模型だけ。失敗しても本管へ接続しない」
「役割」ハル。
「七弁へ一人ずつは足りねえ。だから、人ではなく手順を分ける」
第一弁、カイル。
第二、アムナ。
第三、ハル。
第四、エリア。
第五、セレナ。
第六、ロロの補助腕一。
第七、補助腕二。
ノクスは数へ入れない。
本人が模型を見ているだけなら、見学である。
「俺一人で三役」とロロ。
「人へ集まってる」とハル。
「腕は別でも、身体は一つ」アムナ。
「じゃあ時間差」エリア。
「七弁を同時に開く前提が、中央方式を作った」とセレナ。
ロロは鉄球を一つずつ動かす。
一番目の弁が上限へ届く前に開く。
閉じず、半分残す。
二番目。
三番目。
全てを同じ状態へそろえない。
「不揃い」とカイル。
「不揃いだから、次の弁へ時間を貸せる」とエリア。
「完了条件は」ハル。
「七槽が空になることじゃない」とロロ。「どの槽も破裂せず、誰でも次の操作を引き継げること」
「終わってないのに完了？」
「保全完了。修理完了は別」
「言葉を分けると、仕事が増える」
「分けずに終わったことにすると、壊れた仕事が人へ残る」
二分四十秒。
七槽には、少しずつ水が残る。
中央袋は膨らまない。
「戦争は止まらない」とハル。
「戦時の要求なら不合格かもしれねえ」ロロ。
「でも、人を受け口にしない」
「その代わり、七系統が一時的に性能低下。誰がその不便を引き受けるか決める必要がある」
「第三案にも代金」
「無料の第三案は、見えない誰かへ請求してる」
模型の底から、古い採点札が一枚落ちる。
『分散手順――遅すぎる。王家承認なし』
裏。
幼い筆跡。
『遅いなら、早くなるまで練習する。人を管にするより早い』
「誰が書いた」とハル。
「署名なし」とセレナ。
「アザル？」
「まだ」
筆圧は弱い。
右へ跳ねる古字が一つある。
離脱。
兵士版の誤字と同じ。
「一致点、追加」とセレナ。「ただし、本人同一は後」
ロロは札を工具台の上へ置く。
「千年前の修理工見習いかもしれねえ」
「少年航路士かも」とハル。
「どっちでも、言ってることは正しい？」
「正しさじゃない。試す価値がある」
「修理工の最高評価？」
「最高は、実際に直る」
「夢がない」
「夢は直らねえ！」
その怒鳴り声へ、工場の七槽が一斉に小さく響いた。
中央の革袋だけは、何も鳴らさなかった。
第八工具掛けの裏には、外し鍵の図があった。
受け口を身体から外すための鍵。
「あるじゃん！」ハル。
「図だけ」とロロ。「現物なし」
鍵は三つの歯を持つ。
王家承認。
機関停止。
本人申請。
「三者鍵の原型」とカイル。
「でも本人の鍵穴だけ、図から削られてる」とアムナ。
戦時追記。
『中央対象は申請主体にあらず。王家が代行』
「本人の鍵を王家へまとめた」とハル。
「三者鍵を二者鍵にした。しかも王家が本人役を兼ねる」ロロ。
「外せる仕組みを残したまま、使う権利を奪った」
鍵の保管箱は、王家版の王冠台と同じ高さにある。
「現物が王冠の中？」カイル。
「可能性。王家史では救難道具として別名へされたかも」セレナ。
ロロは、鍵図を写す。
完全な寸法は残っていない。
歯の角度だけ。
「作れる？」ハル。
「今は無理。材質、内部荷重、外した後の生命維持が不明」
「でも出口はあった」
「出口の絵があった。実際に開いた証拠はない」
「希望を小さくする」
「希望を工具の形へする。持てる大きさに」
ノクスが、削られた本人鍵穴へ前脚を置く。
押す。
石板の下から、小さな金属音。
鍵はない。
ただ、本人側の歯だけが折れて内部へ残っている。
「使おうとした」とロロ。
「折れた？」
「外から壊されたか、自分で回して折れたかは不明」
アムナは記す。
『本人側外し鍵の一部。使用痕あり。成功不明』
アザルは、一度も出口を求めなかったのではない。
少なくとも機械には、外そうとした痕が残っていた。