第827話 第六章「途中駅と夜明け診療所」前編
列車も治療も、返事を待ち切れない時がある。
だからこそ、急いで動かした手が、その人の最終行き先まで握らない仕組みが要った。
【雷鎖環／公共救難線・第九連結車／空の回転開始から四十二分】
「次は――未定」
テト・ヴァンの案内放送が、変声期の途中で裏返った。
車内にいる四十八人は笑わない。
笑う余裕がないからではない。
「未定」が冗談ではないと分かっているからだ。
列車は雷雲の中を走っていた。
線路は千本の鎖。
鎖は本来、地域ごとに別の小網へ分かれた。
ところが空の回転が始まると、旧中央時刻表が復帰し、全車両の終点を一つへ書き換えた。
中央医療駅。
名前だけなら安全そうである。
実際には医療駅の受入れ能力は百二十床。
現在向かっている救難車両は十九編成。
収容者は七百人を超える。
一つの安全地帯へ全員を集めれば、安全地帯から先に壊れる。
「中央命令、再受信！」テト。
古い打刻機が紙帯を吐く。
『全車両、中央医療駅へ直行。
途中停車禁止。
離脱車両は救難妨害として拘束。』
「目的地を中央へ上書き」とイヴァ・レイル。
銀の車掌帽。
電光色の青い長三つ編み。
左耳の聴力は弱く、右手は細かく震える。
心拍が一度抜けるたび、彼女は切符鋏の柄を左手へ持ち替える。
「破棄します」
「破棄すると、全信号が赤です」とテト。
「赤でも止まれます」
「雷雲の中で？」
「止まる場所を作ります」
「線路がない」
「列車が線路を作るのではありません。止まった場所を駅にします」
「車掌っぽい無茶！」
「見習い車掌。放送」
テトは深呼吸する。
「次は――行き先を保留する臨時駅〈ホールド・プラット〉。停車時間、未定。降りる、残る、別車両へ移る、まだ決めないを選べます。なお、現在ホームはありません！」
「最後は言わなくていい」
「嘘は言えない！」
「正確です」
イヴァは車内を歩く。
四十八人。
うち歩行可能二十七。
担架九。
意識不明五。
夢灯環から避難した長期睡眠者七。
どこへ行きたいかを、全員へ同じ方法で聞けない。
読み書きできる者には切符。
話せる者には口頭。
手を動かせる者には穴板。
どれも難しい者には、視線と呼吸。
意識のない者には――。
「中央医療駅」とサナ・ホルム。
救護衣の袖を肘までまくり、両手指の古傷を固定帯で締めている。
「意識不明五名は、設備のある駅へ」
「本人の希望は」とイヴァ。
「確認不能」
「家族」
「二名は不明。三名は別車両」
「過去の医療登録」
「中央医療駅を拒否した記録が一名」
「なら、その一名は」
「今は脳圧が上がっている。設備なしでは死ぬ」
「拒否を無視する？」
「選べる状態に戻してから選ばせる」
「そのために、拒否した場所へ運ぶ」
「そうなる」
「期限」
「処置開始から三十秒ごとに再評価。意識回復後、即時撤回可能」
「記録用途」
「治療のみ」
「警備へ渡さない？」
「渡さない」
「中央駅が要求したら」
「医師として拒否」
「医師一人の権限になる」
「今は私が持つしかない」
「今は、を終わらせる条件」
サナが睨む。
「患者が選べる状態へ戻った時」
「判断するのも医師」
「では、別の医療者と乗客代表」
「患者本人が代表を拒否したら」
「拒否する」
「話が遅い！」後方から声。
担架の男が痙攣する。
サナは迷わず膝をつく。
「三十秒だけ私にくれ！」
脈止めの誓星術は使えない。
普通の指で頸部を測り、気道を確保し、手動弁を押す。
「イヴァ、行き先を！」
「中央医療駅以外に設備は」
「第三工場駅に圧力室。第六農駅に外科台。一つずつしかない」
「分ける」
「五人を？」
「設備と状態で」
「家族が離れる！」
「家族の選択も聞く」
「聞く間に死ぬ！」
「だから暫定。期限付き」
イヴァは車両図へ五つの穴を開ける。
地域ごとに条件を刻む切符〈スプリット・パス〉。
一人ずつ、目的地、保留、途中離脱、代理判断、再確認時刻を別に刻む。
同じ車両にいるから、同じ終点ではない。
「一番。中央医療駅。脳圧処置のみ。記録用途、治療。意識回復時に継続確認。二番、第三工場駅。呼吸補助。三番――」
「車両を分ける連結器が足りない」とテト。
「列車を分けない」
「じゃあどうやって別駅へ」
「駅を動かす」
「車掌っぽい無茶、二回目！」
雷鎖環の自治車両は、互いに連結し、必要な場所へ設備を運べる。
中央命令が全車を一列へ固定したため、今はその機能が止まっている。
イヴァは外部信号へ、目的地ではなく条件を送る。
『圧力室一。
外科台一。
睡眠者用覚醒室一。
現在列車へ接近可能な車両。』
どの駅へ来い、と命じない。
設備を持つ側が、参加、保留、拒否を返す。
返答は三つ。
第三工場駅の圧力車。
農駅の外科車。
夢灯側の紙壁車。
中央時刻表は、三車を「逸脱」と表示した。
「逸脱車、砲撃対象！」テト。
「放送」
「次は――砲撃です！」
「それは案内ではない」
「事実！」
「では、避難案内も」
「次は、床下！ 停車しません！」
雷光が車窓を白く塗る。
中央信号塔の投索砲が、圧力車へ向く。
イヴァは右手で鋏を持とうとし、震えで落とす。
左手へ持ち替える。
「切ります」
「何を」とテト。
「中央終点の穴」
十九編成すべてに同じ終点を刻んだ主切符。
切れば、信号上は列車が存在しなくなる。
存在しなければ砲は照準を失う。
同時に、全自動保護も失う。
「戻せます？」テト。
「戻せません」
「じゃあ」
「私一人では切らない」
イヴァは鋏をサナへ差し出す。
「医療」
次にテト。
「運行」
次に、乗客の一人。
「利用者」
三者が同じ柄へ手を置く。
「嫌なら」とイヴァ。
乗客は言う。
「怖い」
「賛成ではなく？」
「怖い。でも中央へ全員行くのも嫌だ」
「保留？」
「今は、切る」
「後で撤回できない」
「だから今の責任を、一人のせいにしない」
三人で鋏を閉じる。
主切符の終点穴が消える。
列車が、時刻表から外れた。
砲口が迷う。
その一秒で、圧力車、外科車、紙壁車が別方向から接近する。
「連結！」テト。
「同じ速度へそろえない」とイヴァ。
「どうやって！」
「接触時刻だけ合わせる！」
ガンガたちが使った方法。
異なる歩調の群れを一つへそろえず、交差時刻だけを共有する。
列車三台。
速度、重量、雷耐性が違う。
イヴァは中央から命令しない。
各車へ、現在速度と接触可能幅だけを送る。
返ってくる三つの時刻。
「次は――一秒、二秒、五秒！」テト。
「駅名ではない」
「今は時間が駅！」
第一接触。
圧力車が左側へ並ぶ。
床板を渡す。
第二接触。
外科車が上へ来る。
空が回転し、天井のハッチがホームになる。
第五接触。
紙壁車が後方へつく。
中央へ行く一本の列車は、三つの移動駅へ変わった。
【夢灯環／夜明け診療所・常設棟／同時刻】
「起こすべきです」
ソムナ・リルは言った。
薄い青緑の寝癖髪。
薄紫の瞳。
声は柔らかく、一拍遅い。
「全員？」メイ・カフ。
「全員へ、起きるか聞くために」
「聞ける状態まで起こすこと自体を拒否していた患者がいる」
「うん」
「起こさないと、町の強制睡眠へ巻き込まれる」
「うん」
「二つの『うん』が、別方向を向いている」
「別だから」
夜明け診療所の常設棟は、紙灯籠獣の事件後に作られた。
夢治療を受ける者。
受けない者。
途中でやめる者。
現実の身体治療だけを受ける者。
入口を分けた。
だが空の回転が始まり、夢灯籠の旧中央規則が戻った。
『全住民、危機回避夢へ接続。
拒否記録は非常時失効。
覚醒は治療妨害。』
診療所の患者十二名が、本人の選択と無関係に同じ夢へ引かれ始めている。
ソムナの誓星術は止まっている。
夢へ入れない。
本人の心を直接確かめられない。
あるのは、紙の同意記録。
紙の拒否記録。
そして、紙の外で人が変わった可能性。
アサ・ノーンが出口へ少し向けた椅子へ座っている。
長期夢療を中断した十八歳。
杖を膝へ置き、長い沈黙の後で言う。
「昔の拒否を、今の拒否にしないで」
「では今」とソムナ。
「まだ」
「うん」
「うんで終わらないで」
「次に聞く時刻」
「十分後」
「眠ったら」
「メイ先生とソムナ、二人で身体を守る。夢へは入れない。私の昔の記録を、家族へ渡さない」
「用途、治療だけ」とメイ。
「治療という言葉を広げない」
「身体維持だけ」
「それなら」
「同意？」ソムナ。
「今は、反対しない」
「賛成にしない」
「うん」
「それも記録して」
ソムナは紙へ書く。
『現在：反対しない。
同意ではない。
十分後に再確認。
本人判断不能時：身体維持のみ。
夢内容の閲覧、共有、学習利用、家族提供を禁止。
覚醒後、全記録の訂正・封印・削除を選択可能。』
「長い」とアサ。
「短くする？」
「しない」
患者が運営へ持つ拒否権〈ペイシェント・キー〉。
治療を拒む鍵ではない。
診療所の運営、記録利用、代理判断へ、患者が止める権利を持つ仕組み。
ただし、鍵を一度回せば永久に閉じるのではない。
開ける、閉じる、半分にする、他の人へ預ける、取り戻す。
メイが帳簿をめくる。
「問題。意識不明の新規患者三名は、患者鍵を作っていない」
「代理」とソムナ。
「誰が」
「治療者だけにしない」
「家族がいない」
「別の患者？」
「利益相反」
「地域の記録者」
「到着まで十五分」
「強制夢への接続は五分」
「では、身体維持に必要な最小処置だけ。五分で失効。二名の治療者が記録。覚醒後に本人へ通知。拒否なら、利用記録を削除して補償」
「削除すると監査できない」
アムナの第八原則が、まだ届く前から問題になる。
「本人記録と監査記録を分ける」とメイ。「監査には内容を残さず、処置時刻、担当、用途、失効時刻だけ」
「うん」
「ソムナ」
「何」
「君は、自分を代理者に入れないで」
「どうして」
「全員を起こす誓いを、まだ手放せていない」
ソムナの顔から、眠たげな柔らかさが一瞬消える。
「手放した」
「灯籠巨人の時に、言葉は撤回した。身体は、まだ全員の寝息を数えている」
「数えるのは」
「治療？」
「……安心」
「君の安心のため、患者を起こさないで」
正しい治療者ほど、自分の恐怖を患者の利益へ言い換える。
ソムナは唇を閉じる。
「今は答えなくていい」とアサ。
彼が何度も他人へ言った言葉を返す。
「でも、五分後には手伝って」
「うん」
「それは同意？」
「今、手伝う」
「範囲」
「身体維持。夢へ入らない。記録を見ない。五分後、交代」
「よし」