『恋の衣装は、まだ準備中！』
※登場人物は全員二十歳以上です。
大学祭前日の午後六時。
服飾サークル「シーム」の作業室には、ミシンの音と、雨が窓を叩く音だけが響いていた。
佐伯悠真、二十歳。大学二年生。
人と話すより糸と話すほうが得意で、派手な服を作るくせに、自分は一年中、黒いパーカーとジーンズ。そんな彼は、最後の縫い目を確かめながら、ようやく息をついた。
「よし。これでステージ衣装、全部――」
完成。
そう言い終えるより先に、作業室の扉が勢いよく開いた。
「佐伯くん、助けて！」
飛び込んできたのは、星川莉央。二十歳。同じ大学の二年生で、演劇サークルの看板役者だ。
長い髪は雨粒をまとい、頬は走ってきたせいで赤い。普段なら誰もが振り返るほど堂々としている彼女が、今は大きなスポーツバッグを胸に抱え、泣きそうな顔をしていた。
「どうしたの、星川さん」
「壊れたの。明日の主役衣装」
「どこが？」
「背中のファスナー」
莉央は作業台にバッグを置き、中から銀と青のドレスを取り出した。
大学祭の目玉、演劇サークルのヒーローショー。
莉央が演じるのは、宇宙王国の姫騎士ルミナ。細身のドレスに短いマント、肩には星形の装飾。悠真が一か月かけて仕立てた自信作だった。
だが、背中のファスナーは途中で歯が外れ、布まで噛み込んでいる。
「本番用を着て最終リハーサルしてたら、悪役にマントを踏まれて……」
「これはひどいな」
「直る？」
「直す。何時まで？」
「明日の朝九時」
「間に合わせる」
悠真が即答すると、莉央は胸の前で両手を合わせた。
「ありがとう！ 佐伯くん、本当に神様！」
「神様じゃなくて、地味な裁縫係」
「神様はだいたい裏方にいるのよ」
さらりと言って笑う。
その笑顔を正面から受け、悠真は針を一本落とした。
「と、とりあえず、壊れ方を確認したい。着た状態で布の張りを見ないと」
「うん。じゃあ、着替えるね」
莉央は部屋の隅にある簡易試着室へ向かった。
三本の支柱に厚いカーテンを掛けただけの、頼りない設備だ。
カーテンが閉まり、衣擦れの音がする。
悠真は作業台の上だけを見ることにした。
糸。針。はさみ。指ぬき。
実に平和で、理性的な景色である。
「佐伯くん」
「はい」
「後ろ、上がらない」
「ファスナーが壊れてるからね」
「そうじゃなくて。腕が届かないの。少し手伝って」
カーテンの隙間から、莉央が顔だけを出した。
「目、つぶっててくれたらいいから」
「いや、目をつぶったら直せない」
「じゃあ、背中だけ見て」
「その注文、難易度が高くない？」
「職人魂でなんとかして」
職人魂とは、ずいぶん便利な言葉らしい。
悠真が試着室へ入ると、莉央は背中を向けて立っていた。
ドレスは腰までしか閉まっておらず、白いインナーと、すらりとした背中がのぞいている。細い肩ひもの上に、濡れた髪が張りついていた。
「……佐伯くん？」
「見てない」
「見ないと直せないって自分で言ったでしょ」
「必要なところだけ見てる」
「耳まで赤いけど」
「作業室が暑い」
「冷房、二十度よ」
逃げ道が消えた。
悠真は咳払いをし、布を噛んだファスナーに指を添えた。
「少し引っ張るよ」
「うん」
「痛かったら言って」
「それ、なんだか言い方が――ひゃっ」
指先が、背中の肌をかすめた。
「ご、ごめん！」
「冷たかっただけ。大丈夫」
莉央はそう言ったが、肩がぴんと上がっている。
悠真も手の置き場がわからなくなり、ファスナーの金具をつまんだまま固まった。
その瞬間。
ガタン、と試着室の支柱が傾いた。
「え？」
「危ない！」
悠真は反射的に片手で支柱をつかみ、もう片方の手で莉央の肩を抱き寄せた。
カーテンが半分落ちる。
莉央の身体が、悠真の胸にぶつかる。
銀色のドレスは背中が開いたまま。悠真の手のひらには、驚くほど近い体温があった。
二人の顔が、十センチも離れていない。
莉央の睫毛が震えた。
悠真は息を止めた。
雨音だけが、急に大きくなった気がした。
「……佐伯くん」
「はい」
「支柱、もう大丈夫？」
「あ。うん」
「じゃあ、その……手」
悠真の手はまだ、莉央の肩を抱いていた。
「ごめん！」
勢いよく離れる。
今度は悠真の肘がカーテンに引っかかり、残っていた布まで全部落ちた。
「きゃっ！」
「見てない！」
「だから今は見ないと危ないってば！」
悠真は目を閉じたままカーテンを拾おうとし、丸椅子につまずき、布を頭からかぶって転んだ。
暗闇の中で、莉央の笑い声が弾けた。
「もう……佐伯くん、真面目すぎ」
「真面目で悪かったね」
「悪くないよ。むしろ、そこが――」
言葉が途中で止まる。
「そこが？」
「なんでもない。早く直して、職人さん」
顔を出した悠真が見たのは、背中を向けた莉央だけだった。
ただ、鏡に映った彼女の頬は、悠真と同じくらい赤かった。
壊れたファスナーは、交換が必要だった。
悠真はドレスをマネキンに着せ、縫い目をほどき始めた。
莉央はというと、帰ろうとはしなかった。サークル備品の大きなＴシャツとショートパンツを借り、作業台の向かい側に座っている。
Ｔシャツには、赤い糸で「縫えばなんとかなる」と書かれていた。
「本当に、それ着て帰るの？」
「だって服、雨でびしょびしょなんだもん」
「乾燥機、倉庫にあったはず」
「じゃあ、一緒に取りに行こう」
「場所、教えるから」
「一人で行くの、怖い」
「大学の倉庫だよ」
「夜の大学って、出るらしいよ」
「何が？」
「卒業できなかった先輩」
「生々しいな」
莉央はくすくす笑い、椅子の上で膝を抱えた。
大きすぎるＴシャツの裾が、太腿の半ばまで落ちている。ショートパンツは履いているはずなのに、正面からは見えない。
悠真は視線をドレスへ戻した。
「星川さん」
「なに？」
「その座り方、危ない」
「どこ見てるの？」
「見ないようにしてるから言ってる」
「ふふ。佐伯くんって、意外とちゃんと男の子なんだね」
「その評価、必要？」
「必要。いつも私をマネキンみたいに扱うから」
はさみを動かす手が止まった。
「嫌だった？」
「逆。安心してた」
莉央は膝に顎を乗せ、少しだけ目を伏せた。
「私、演劇サークルで目立つ役をもらうことが多いでしょ。写真を頼まれるのも、誘われるのも慣れてる。でも、衣装が少し短いとか、胸元が開いてるとか、そういう話ばっかりされると……なんだか、私じゃなくて、形だけ見られてる気がして」
「……うん」
「佐伯くんは、採寸のときも衣装のことしか言わなかった。『肩が動かしにくくない？』とか、『この生地なら照明を反射しすぎない』とか」
「仕事だから」
「今日だって、背中が開いてたのに、必死で目をそらしてた」
「それは普通だろ」
「普通にしてくれる人って、案外少ないんだよ」
雨はまだ強い。
窓の向こうで稲光が走り、少し遅れて低い雷鳴が響いた。
莉央の肩が小さく跳ねた。
「雷、苦手？」
「ぜんぜん」
「今、跳ねたけど」
「演技」
「さすが看板役者」
「……ちょっとだけ苦手」
もう一度、雷が鳴った。
今度は莉央が椅子から立ち、悠真のそばへ来た。
作業を見るふりをしているが、距離が妙に近い。柔らかな髪が、悠真の腕に触れる。
「そこ、縫い直すの？」
「うん。古いファスナーを外して、新しいのをつける」
「手伝える？」
「針、使える？」
「ボタンなら」
「じゃあ、マントの星飾りを補強して。ここ」
二人は肩を並べて作業を始めた。
莉央は意外に器用だった。
けれど雷が鳴るたび、針先が止まり、少しずつ悠真に寄ってくる。三回目の雷のころには、二人の肩は完全に触れ合っていた。
「星川さん」
「作業中です」
「近い」
「照明が暗いから」
「机のライト、三つ点いてる」
「細かい男は嫌われるよ」
「覚えておく」
莉央がむっとして、悠真の脇腹を指でつついた。
そのとき、廊下から電子音が鳴った。
『衣装認識システム、起動します』
二人は顔を見合わせた。
「今の、何？」
「たぶん工学サークルの展示」
作業室の隣では、工学サークルが大学祭用の実験機材を組み立てていた。
名称は「フィットミラー」。鏡の前に立つと、カメラが体格を読み取り、様々な衣装を画面上で試着できるという装置だ。
便利そうだが、開発責任者の勅使河原杏奈先輩、二十一歳は笑顔でこう言っていた。
『だいたい安全。たまに服装データが暴走するけど、服が本当に脱げるわけじゃないから安心して』
安心できる部分が少ない説明だった。
『認識対象を検索中……発見しました』
作業室の壁に掛けられた大型モニターが勝手に点灯した。
画面には、莉央の全身が映っている。
「ちょっと待って。いつ撮ったの!?」
「天井のカメラみたいだ」
モニター上の莉央の服が、瞬時に切り替わった。
宇宙姫のドレス。
白衣の研究員。
猫耳付きのカフェ制服。
スポーツウェア。
そして、真夏の海を思わせる大胆な水着。
「きゃああああっ！」
莉央が両腕で自分の身体を隠した。
「画面だけ！ 現実の服は変わってない！」
「わかってるけど、見ないで！」
「だから画面を消そうとしてる！」
悠真がリモコンを探す横で、画面の水着は次々に形を変える。
肩ひもの細いもの。腰にリボンのついたもの。布面積について設計者と話し合いたくなるもの。
『おすすめ度、九十八パーセント』
「おすすめしなくていい！」
莉央は裁断用の大きな紙をつかみ、モニターへ投げつけた。
紙はふわりと舞い、悠真の顔に張りつく。
「佐伯くん、見た？」
「見てない」
「一瞬、見てた！」
「消すために画面を見たんだよ！」
「何色だった？」
「青――じゃなくて、知らない！」
「見てるじゃない！」
怒った莉央がクッションを投げる。
悠真が避ける。
クッションは壁の非常用スイッチに命中した。
赤いランプが点滅した。
『展示モードを、緊急洗浄モードに切り替えます』
「緊急洗浄？」
「何を洗うの？」
天井のノズルから、細かな水が一斉に噴き出した。
「冷たっ！」
「うわっ！」
小雨のような水が、作業室全体へ降り注ぐ。
悠真は真っ先に修理中のドレスへ防水布をかぶせた。
莉央もマントを抱えて机の下へ滑り込む。
十秒ほどで水は止まった。
床も、机も、二人もびしょ濡れだった。
「最悪……」
莉央が立ち上がる。
借り物の白いＴシャツは水を吸い、肌に張りついていた。下に着ているものの輪郭が透けそうになり、莉央はそれに気づいて悲鳴を上げる。
「見ないで！」
悠真は即座に背を向け、自分の黒いパーカーを脱いで後ろへ差し出した。
「これ着て」
「佐伯くんは？」
「Ｔシャツが黒だから平気」
「……ありがとう」
衣擦れの音。
濡れた布が肌から離れる音がして、悠真は窓の外の暗闇だけを見た。
「もういいよ」
振り返ると、莉央はパーカーの前を胸元まで閉めていた。
悠真のものなので、袖は少し長い。濡れた髪を片側へ寄せ、指先だけ出した姿は、普段の華やかな彼女とは違って見えた。
「似合う」
「それ、服を作る人として？」
「いや……普通に」
「普通に？」
「かわいいと思う」
言ってから、悠真は口を押さえた。
莉央は目を丸くした。
それから、パーカーの襟を鼻先まで引き上げた。
「急にそういうこと言うの、反則」
「忘れて」
「無理。耳に保存した」
「削除機能は？」
「ありません」
パーカーの陰で、莉央が笑う。
モニターから、再び電子音が鳴った。
『緊急洗浄、完了。安全確認のため、室内をロックします』
「え」
「今、ロックって言った？」
扉へ駆け寄る。
ノブは回らない。
『解除には、二名による同時認証が必要です』
壁の両端に、手形のパネルが点灯した。
一つは床から二メートルほどの高さ。
もう一つは、大型棚の裏側。
「設計した人、性格悪くない？」
「杏奈先輩なら、あり得る」
まず、高い位置のパネル。
悠真が手を伸ばすが、ぎりぎり届かない。
「踏み台は？」
「水で濡れて危ない」
「じゃあ、私が肩車する？」
「逆だろ」
「冗談よ」
莉央は悠真の前でしゃがみかけ、慌てて立ち直った。
「私が上に乗るの？」
「嫌なら別の方法を探す」
「嫌とは言ってないけど……変なところ、見ないでね」
「どこを見るんだよ」
「それは、その……いろいろ」
結局、悠真が壁際にしゃがみ、莉央が肩へまたがる形になった。
「重くない？」
「ぜんぜん」
「本当に？」
「軽すぎて怖い」
「それ、褒めてる？」
「たぶん」
莉央の両脚が悠真の肩の横にあり、長いパーカーの裾が頭上で揺れている。
悠真は前方の壁だけを凝視した。
「佐伯くん」
「なに」
「上、見たら怒るからね」
「見ないよ」
「絶対？」
「絶対」
「……そんなに即答されると、少しくらい気にしてほしい気もする」
「どうしろっていうんだよ！」
動揺した悠真が立ち上がりすぎ、莉央の頭が天井すれすれまで上がった。
「高い高い高い！」
「暴れないで！」
「佐伯くんが急に立つから！」
莉央がバランスを崩し、両脚で悠真の首を挟む。
パーカーの裾がふわりと広がる。
悠真は全力で目を閉じた。
「目、閉じたら危ないでしょ！」
「さっき見るなって言っただろ！」
「前だけ見て！ 前だけ！」
どうにか体勢を戻し、莉央が高いパネルへ手を置く。
『認証一、待機中』
「次、棚の裏！」
悠真は莉央を下ろし、二人で大型棚の横へ回った。
棚と壁の隙間は狭く、人一人が横向きで入れる程度しかない。
「私のほうが細いから行く」
「濡れた床、気をつけて」
莉央は身体を横にし、隙間へ入った。
だが途中で、パーカーの背中が棚の金具に引っかかった。
「あれ？」
「動ける？」
「待って。後ろ、何かに引っかかってる」
「外すよ」
「うん。……あっ、でも、パーカーの下、Ｔシャツ着てないから」
「知ってる」
「知ってるって言い方、恥ずかしい！」
悠真は顔を横へ向けたまま、金具を探った。
濡れた布の下で、莉央の背中がすぐそこにある。指先が触れそうになるたび、二人とも息を止めた。
「右？」
「もう少し上」
「ここ？」
「ひゃっ。そこ、背中」
「ごめん」
「くすぐったい……」
「動かないで。余計に外れない」
「佐伯くんの指が冷たいんだもん」
「水をかぶったから」
「言い訳になってない」
どうにか金具を外した瞬間、棚の脚が濡れた床ですべった。
「危ない！」
悠真は莉央を引き戻した。
二人はそのまま、床に積んであった舞台用クッションへ倒れ込む。
ぼふん、と柔らかな音がした。
悠真が下。
莉央が上。
パーカーのフードが落ち、濡れた髪が悠真の頬をくすぐった。
莉央の手は悠真の胸の上にある。片膝は彼の腰の横。顔と顔の距離は、さっきよりも近かった。
「……また、この体勢」
「ごめん」
「謝るの、どっちだろ」
「どいてもらえると助かる」
「すぐ、どくけど」
莉央は動かなかった。
瞳の中に、モニターの青い光が映っている。
頬に落ちた髪から、水滴が一つ、悠真の首筋へ落ちた。
「佐伯くん」
「うん」
「さっき、かわいいって言ったの、本気？」
「……本気」
「私のこと、そういうふうに見たこと、あるんだ」
「あるよ」
「いつから？」
「衣装の仮縫いをした日から」
「半年も前じゃない」
「言えるわけないだろ。星川さん、人気者だし」
「人気があったら、好きになっちゃだめなの？」
「だめじゃない。でも、僕なんかが言ったら迷惑かなって」
「それ、私が決めることだよ」
莉央の声は、驚くほど静かだった。
悠真は答えようとした。
だが、その直前。
『認証待機時間、残り十秒』
「忘れてた！」
莉央が飛び起きる。
二人はそれぞれのパネルへ走った。
「星川さん、届く？」
「届いた！」
「三、二、一――」
二人が同時に手を置く。
『認証成功。ロックを解除します』
扉の鍵が開いた。
同時に、隣室から大きな物音がして、勅使河原杏奈先輩が工具箱を抱えて飛び込んできた。
「二人とも無事!? 装置が雷で暴走して――あら」
濡れた作業室。
床のクッション。
Ｔシャツ一枚の悠真。
悠真のパーカーを着た莉央。
そして、二人の真っ赤な顔。
杏奈先輩は眼鏡を押し上げた。
「説明は不要ね」
「必要です！」
「ものすごく必要です！」
二人の声が、きれいに重なった。
翌朝。
空は、昨日の嵐が嘘のように晴れていた。
大学祭のメインステージ裏で、悠真は最後の衣装確認をしていた。
交換したファスナーは滑らかに動く。マントの星飾りも、莉央が縫い直した部分だけ少し不揃いだが、強度は十分だ。
「完成」
試着室から出てきた莉央は、宇宙姫ルミナそのものだった。
銀色のドレスは照明を受けて淡く輝き、青いラインが身体の動きに合わせて流れる。短いマントが肩から背へ広がり、昨日壊れていたファスナーは、最初からそこにあったように見えない。
「どう？」
「完璧」
「衣装が？」
「両方」
「……昨日から、急に攻めるね」
「二度目だから、少し慣れた」
「私は慣れない」
莉央は笑いながらも、耳を赤くした。
舞台袖から、開演を告げる音楽が聞こえる。
観客の歓声が大きくなった。
「行ってくる」
「うん」
「ちゃんと見ててね」
「衣装の動き？」
「私を」
莉央は一歩近づき、悠真の胸元を指で軽く押した。
「形だけじゃなくて、私を見て」
そう言って、ステージへ駆けていく。
眩しい照明の中、彼女は誰よりも堂々としていた。
剣を振るい、悪役と戦い、子どもたちへ笑顔を向ける。昨日、雷に肩をすくめていた人と同じとは思えない。
悠真は舞台袖から、その姿を一瞬も見逃さなかった。
ショーは終盤へ差しかかった。
悪役が放った光線を、ルミナ姫がマントで跳ね返す。派手な音響と同時に、工学サークルの送風装置が強い風を起こす予定だった。
予定どおりなら、マントが美しく広がる。
だが。
「強すぎないか？」
装置がうなり、突風がステージを横切った。
莉央のマントが大きく舞い上がる。
同時に、ドレスの軽いスカート部分まで危険な角度で持ち上がった。
「きゃっ！」
莉央は剣を持っているため、押さえられない。
観客席がざわめく。
悠真は考えるより先に走っていた。
舞台へ飛び出し、宙を舞ったマントの端をつかむ。そのまま莉央の前へ回り込み、広げたマントで彼女をすっぽり隠した。
間一髪。
見えそうで、見えない。
観客席から、どっと歓声が上がった。
だが台本には、悠真の役など存在しない。
悪役役の先輩が小声で言った。
「誰だ、お前」
「衣装係です」
「今は何か名乗れ」
「ええと……」
莉央がマントの陰から顔を出した。
「彼は、王国一の仕立て騎士です！」
観客が笑い、拍手する。
悠真も腹をくくった。
舞台中央で片膝をつき、精いっぱい芝居がかった声を出す。
「姫。破れた衣装も、乱れた心も、僕が何度でも縫い直します」
言った直後、自分で恥ずかしくなった。
けれど莉央は、少し目を見開いたあと、誰よりも輝く笑顔を見せた。
「では騎士よ。最後まで、私のそばに」
「はい、姫」
即興の展開は、なぜか大成功だった。
ルミナ姫と仕立て騎士は力を合わせ、悪役を倒す。
エンディングの音楽が流れ、二人が並んで礼をすると、大学祭で一番ではないかと思うほどの拍手が降り注いだ。
ステージを降りた途端、悠真はその場にしゃがみ込んだ。
「無理。もう二度と舞台には出ない」
「格好よかったよ、仕立て騎士さん」
「恥ずかしくて記憶を消したい」
「だめ。私の耳と目に保存したから」
「削除機能は？」
「ありません」
昨日と同じ答えに、二人で笑った。
莉央はマントを外し、悠真の肩へ掛けた。
「助けてくれて、ありがとう」
「衣装係だから」
「衣装だけ？」
「……星川さんも」
「また名字」
「莉央さん」
「さん、もいらない」
「難易度が高い」
「職人魂でなんとかして」
莉央は一歩、近づいた。
舞台裏の狭い通路。
遠くから祭りの音がする。
二人の周りだけ、時間がゆっくりになったようだった。
「昨日、言いかけたことがあるの」
「試着室で？」
「うん。佐伯くんの真面目なところ、悪くないって言ったあと」
「そこが？」
「好き、って言おうとした」
悠真の呼吸が止まった。
「私が衣装を壊したとき、最初に佐伯くんの顔が浮かんだ。直してほしいだけじゃなくて、会いたかったのかもしれない」
「僕は、ずっと会いたかった」
「サークル棟で、ほぼ毎日会ってたよ」
「そういう意味じゃなくて」
「わかってる」
莉央は笑い、悠真のマントの端を握った。
「私のこと、ちゃんと見てくれる？」
「見る」
「でも、見てほしくないところは見ないで」
「努力します」
「そこは断言して」
「見ません」
「よろしい」
莉央が背伸びをする。
唇が触れる――その寸前。
背後のモニターが、大音量で起動した。
『ベストカップル認証、百パーセント！』
「杏奈先輩！」
廊下の角から、眼鏡だけがのぞいた。
「ごめん。装置の動作確認中で」
「絶対わざとですよね！」
「続けてどうぞ。記録映像は自動保存されるけど」
「しなくていい！」
莉央が近くのクッションを投げる。
杏奈先輩は笑いながら逃げた。
悠真がため息をつく。
「……場所、変える？」
「ううん」
莉央は悠真のマントを引き、今度こそ距離をなくした。
触れるだけの、短いキス。
離れたあと、二人とも顔を真っ赤にして黙り込む。
先に笑ったのは莉央だった。
「今の、ちゃんと見た？」
「目、閉じてた」
「私も」
「じゃあ、もう一回？」
「調子に乗らない」
莉央は悠真の胸を軽く押し、それでも手は離さなかった。
そのとき、また送風装置が作動した。
強い風が通路を吹き抜け、莉央のスカートがふわりと舞い上がる。
「きゃっ！」
悠真は反射的に顔をそらし、手にしていたマントを差し出した。
莉央は片手でスカートを押さえ、もう片方の手でマントを受け取る。
「見た？」
「見てない！」
「本当に？」
「青いリボンなんて見てない！」
「見てるじゃない！」
莉央の叫びが、祭りの空へ響いた。
そのあと悠真が会場を三周ほど追いかけられたこと。
途中で二人とも笑い出し、結局、手をつないで屋台を回ったこと。
そして翌年、演劇サークルの新作に「仕立て騎士」という役が正式に追加されたことは――また別の話である。
了