第92話 第十章「四番目の旗」後編
仮責任者の札を外す。
区切りまで残る、という選択だった。
ミナモは違う。
次稿工房の棚は、朝になるたび増える。
天衡機は動くたび別の誤差を出す。
キリへ渡しても、その次の受取人が現れる。
ここに残るなら、何かが完成するまでではない。
終わらない仕事を、自分の場所として選ぶことになる。
ルゥは一晩、次稿工房で過ごした。
誰も壊していない夜だった。
修理する物がないと落ち着かず、無傷の板へ将来の点検口を作ろうとして、キリに工具を取り上げられた。
「壊れてからでいい」
「壊れる前に開けるのが点検口」
「今は寝る入口」
左手は朝になっても完全には握れなかった。ミナモへ残れば、指を壊してつなぎ続ける役になる危険もある。第一歩号へ乗れば、自分の名がこの町から消えるわけでもない。
ルゥは自分の机札へ、役職ではなく名だけを書いた。
誰にも頼まれず、五十四枚目の軸材を調べ。
夜明け前に工具を置き。
第一歩号へ戻った。
だから今は、答えられる。
カナタの肩が動く。
口は開かない。
ルゥは気づいている。
「聞かないの？」
「何を」
「残るか」
「オルドが聞いた」
「カナタは？」
「……どうしたい」
言いにくそうに訊く。
ルゥは天衡機を見る。
次稿の七本線。
知らない機巧。
自分が何年かけても学びきれない町。
次稿工房。
キリ。
「残りたい」
カナタの顔が固まる。
「今は？」
「今も」
「じゃあ」
「それと、第一歩号へ乗りたい」
「両方！」
「今はいい両方」とキリ。
ルゥは笑う。
「ここへ作業机を一つ置く」
「船を降りるのか！」
「机を置く」
「人は？」
「乗る」
「いつ戻る！」
「決めてない」
「ミナモへ？」
「戻る」
「いつ！」
「連標網で仕事を続ける。必要なら来る」
「遠いぞ！」
「道を増やしたの、誰？」
カナタは口を閉じる。
「同じ船にいなくても、仕事は続く」
三番目の旗で覚えたこと。
四番目では、仕事まで別の場所へ置ける。
「第一歩号の次の目的地は？」
ルゥが訊く。
「星喰いの夜海！」
「行きたい」
「じゃあ乗る！」
「乗る」
「その先も！」
「着いてから」
「嫌だ！」
「知ってる」
「止めない！」
「少しは成長」
「もっと褒めろ！」
ルゥは次稿工房の壁へ、自分の机札を打つ。
――ルゥ。
札の裏へ小さく、《設計者ではなく共同試験者》と足した。
自分の名を機巧史へ残したい。けれど、自分の仕事が誰にも変えられない原図になることは望まない。二つを同時に持つための書き方だった。
その下に、細い空白。
「何を書く？」
キリが訊く。
「使う人の名前」
「私？」
「決めない」
「じゃあ空白？」
「使った人が書く」
工具箱の中から、銀鋲を五本残す。
一本はまっすぐ。
一本は曲がり。
一本は頭が大きすぎる。
一本は短い。
最後の一本は、まだ先端がない。
「完成品を置かないの？」
「全部使ってる」
キリは五本を受け取る。
「返す？」
「次に会ったとき、何に使ったか見せて」
「なくしたら？」
「記録して」
「壊したら？」
「もっと記録して」
「カナタが触ったら？」
「先に止めて」
「そこだけ命令！」
テオは、自分の名前を隣の机へ書く。
――テオ。雷路工房艇。
「一緒に使う？」
キリが訊く。
「別の机！」
「何で」
「爆発する！」
「分けるんだ」
「同じ工房！」
違う机。
同じ仕事場。
カナタは二人の札を見た。
「仲間が増えたのに、船は四人のまま」
「船へ乗ることだけが仲間じゃない」
ナギが答える。
「分かってる！」
「顔」
「嫌なだけ！」
「それも今の返事」
ザンバは原図庫の外にいた。
オルドが隣へ来る。
二人とも、見送る側の顔ではない。
「お前は残らんのか」
オルドが訊く。
「監視役だ」
「船長を？」
「主に」
「いつまで」
「本人が一人で道を決めなくなるまで」
「長いな」
「今のところ」
オルドは設計冠のある棚を見る。
「死者の記録を、どこまで持つ」
「訊く相手を間違えている」
「だから訊く」
ザンバの片目が細くなる。
アステル。
天頂門。
帰還路。
「記録は残る」
「命令にするな、か」
「ああ」
「お前は帰るのか」
「どこへ」
「カゲノハ村」
ザンバは答えない。
村を壊しかけ。
アステルを敗者と呼び。
カナタとルゥを連れ出した。
帰る場所だと思ったことはない。
「資格がない？」
オルドが訊く。
「お前は、ここへ戻る資格があったか」
「町に残っていた」
「娘の言葉からは逃げた」
オルドは苦く笑う。
「それでも、孫が名を呼んだ」
「返事は保留だ」
「返事がある」
ザンバは灰旗へ触れた。
「帰る場所は、持ち歩けん」
「なら、行かなければ分からんな」
「お前まで言うか」
「誰かに言われた言葉だ」
オルドは原図庫へ戻る。
ザンバはしばらく、遠い天頂門の方角を見ていた。
帰還路からは、何も聞こえない。
それは拒絶ではない。
まだ、呼んでいないだけだった。
第一歩号の修理は、三日で終わる予定だった。
十七日かかった。
主な理由は、船長が毎日、新しい部品へ名前をつけたからである。
「完成した！」
カナタが外周桟橋で両手を広げる。
船首には、二枚の鍋蓋。
その後ろへ、銀色の細い輪が一つ増えていた。
輪の内側に、四枚の小さな羽根。
一枚目は根重区の重板。
二枚目は翼重区の透明羽根。
三枚目は炉重区の三角弁。
四枚目は、何もついていない空の枠。
中心を締めるのは、セノの斜めねじを写した可変ねじ。
「《可変重継舵》」
ルゥが正式名を告げる。
「《第四翼》！」
カナタが即座に言う。
「舵」
「四枚ある！」
「最後は空枠」
「空気の翼！」
「そこへ、次の場所で部品を足せるようにしたの」
「やっぱり翼！」
「第四は、番号じゃない」
「四枚目！」
キリが空枠へ小さな札を結ぶ。
――用途、次の重場で決める。
「名前は保留」とナギ。
「第四翼！」
「船長案、記録」
「採用！」
「保留」
舵を動かす。
第一歩号が右へ傾く。
斜めねじが一山締まる。
上へ落ちる。
二山目。
横風。
三山目。
向きが変わるたび、違う羽根が仕事を受け取る。
「すごい！」
カナタがレバーを握る。
「触るな！」
「試運転！」
「今、固定索！」
レバーを引く。
可変重継舵が四方向の重さを同時に掴んだ。
第一歩号がその場で一回転する。
固定索がねじれる。
桟橋の看板へ船尾が近づく。
「右！」
「どっちの！」
「私の！」
「みんな回ってる！」
「止めて！」
カナタは逆へ引く。
斜めねじが別の山へ噛む。
第一歩号は反対へ二回転した。
未定入口の看板が迫る。
「前！」
「今、船尾！」
「じゃあ後ろ！」
「同じ場所！」
終路鐘の綱を、ザンバが引く。
ごおん――。
四人が、今は止まりたい。
鐘が最後まで鳴る。
可変重継舵が空枠へ力を逃がした。
第一歩号は看板の一指手前で止まる。
「成功！」
「何が！」
キリは看板と船の隙間を測る。
「一指」
「予定どおり！」
「予定は動かさないこと！」
「一指空けた！」
「偶然！」
未定入口のねじが、振動で少し締まった。
セノの仕組みは働いている。
第一歩号の帆柱へ、灰青色の小旗が結ばれた。
キリの旗を写したもの。
欠けた歯車。
ただし、欠け目の縁に細い余白線がある。
「四番目の旗」
キリが渡す。
「本物は？」
「私」
自分の背中の旗を示す。
「これは？」
「次稿札」
「旗だろ！」
「小さい」
「旗！」
「じゃあ、写し旗」
「何ができる？」
「第一歩号へ新しい部品をつけたら、前の形を消さずに記録できる」
「強くなる！」
「記録が増える」
「同じ！」
「違う！」
ルゥが小旗の根元へ、白い帳面をつなぐ。
最初の頁。
カナタ。
自分で書いた三文字。
次の頁。
第一歩号の原形。
その次。
カゲノハ村の古木。
トマリギ島の青板。
三脚群島の三路舵。
ミナモの銀板と可変重継舵。
どれも上書きしない。
「この先、十一番目の翼をつけても？」
「翼は増えない！」
「記録は増える」とキリ。
「じゃあ、つけられる！」
「壊さないで」
「努力する！」
「しないとは言わないんだ」
ナギは帆柱の小旗へ、小さな鐘を一つ結ぶ。
ミナモの連標網。
新しい中継点。
呼び声を送る。
「ミナモ。今、ここ？」
次稿工房。
四拍子。
テオ。
暮重区。
歌鐘。
原図庫。
オルドの銀指が二回。
キリ。
工具で三回。
違う返事が、第一歩号へ届く。
「連標網、ミナモ標。接続」
現標板へ新しい札。
――逆さ銀樹ミナモ。
――返事、複数。
――次稿、継続中。
「完成じゃない？」
カナタが訊く。
「続いてる」とナギ。
「いつ完成する？」
キリが答える。
「必要なとき」
「終わったら？」
「次を始める」
「終わらない！」
「冒険みたいでしょ」
カナタは少し考えた。
「いいな！」