第148話 第二章「未到着品の落札」後編
競売資料室は、円形屋根の下にあった。
壁は棚でなく、回転する平板になっている。ラナが傾いても資料が落ちないよう、契約板を一枚ずつ薄い枠へ挟む。床中央には排水溝。火事より、雨と噴気を恐れる書庫だった。
セレナは入室前に、見ていない角を振り返る。
単眼鏡の縁を一度押し、黒い証羽を五枚並べた。
「調査権者はミラ。閲覧補助は六名まで」とベルナ。
「七」とミラ。
「規定は六」
「ノクスは人員？」
「本人の意思によります」
ノクスが資料室へ先に入った。
「七」とベルナ。
「柔軟」とハル。
「規定外を本人確認で処理しただけです」
「ティアが好きそう」
「彼女なら確認手順を三枚増やします」とエリア。
「元気かな」
「伝羽は昨日、学院へ着いたはず」
「返事、まだ」
「議長は忙しい」
「忙しい人ほど返事を後回しにする」とハル。
「あなたは忙しくなくても後回しです」
「返す言葉がない時だけ」
「八件あります」
「数えた？」
「数えています」
ベルナが最初の契約板を外す。
「本日の競売対象。第二天鍵候補片に関する、最初に受け取る権利〈ファースト・クレーム〉」
親文字は分かりやすい。
最初に受け取る権利。
市場での呼び名は短い。
ファースト・クレーム。
それは所有権ではない。
明朝、輸送小艇がカンティレーナへ到着した時、最初に箱を受け取り、封印を確認し、購入を受諾するか拒否するか決める順位だった。
「拒否したら」とハル。
「次順位へ」とベルナ。
「買わなくてもいい？」
「受領権は、買うか決める権利です」
「決める前を買う」
「未来市場」とミラ。
「未来、小分けにしすぎだろ」
「大きいままだと金持ちしか買えない」
「小さくしても金持ちがたくさん買う」
「だから私が盗る」
「盗る前提？」
「買った。今日は」
ベルナは契約板の一行を示す。
『本契約は現物所有を移さず、到着時の第一受領判断のみを移す』
カイルはその文を二度読んだ。
「王獣鈴の欠片そのものを落札した者はいない」
「現時点では」とセレナ。
「じゃあ、値段を付けられたのは」
「最初に触れる順番」
カイルの顔がさらに険しくなる。
「それも嫌か」とハル。
「嫌だ」
「何で」
「王家遺物だからじゃない。来歴を知らない者が、最初に触れたという事実だけで、次の説明を作れるからだ」
セレナが彼を見る。
「正確です」
「誉められた気がしない」
「事実です」
資料室の奥から、小さな咳がした。
一人の老女が座っていた。
白髪を七本の細い束へ分け、青い布でそれぞれ結んでいる。背は低い。膝へ古い木箱を置き、蓋の内側へ刻まれた名前を指でなぞっていた。
「ユラ・ハーン」とベルナ。「欠片の来歴証人です」
「所有者？」とカイル。
「違う」
ユラは即答した。
声は乾いている。
怒ってはいない。怒ることを何度も使い、もう必要な分だけ残した声だった。
「では誰の」とカイル。
「七家で守った」
「七家の所有？」
「守ったと言った」
「売却へ同意したのは」
「七家のうち、生きて見つかった三家。二家は名だけ。二家は行方がない」
「半数もいない」
「だから現物を見てから、売るか戻すか決める契約にした」
ユラは最初の契約板へ目を向ける。
「最初に受け取る者は、七つの名を聞く。聞いて、箱を開ける。嫌なら次へ渡す。そう決めた」
「王家へ返す選択は」
「七つの名を聞いた後なら、候補に入る」
「先では駄目か」
「王家は昔、名を一つにした」
カイルは黙った。
王獣鈴。
王の獣を従わせる鈴。
その呼び名の時点で、誰の名前が消えたのか。
彼はまだ知らない。
「俺は、来歴を聞く」とカイル。
「王子として？」
「受領を求める一人として」
「なら、座れ」
カイルは老女の前へ座った。
王太子が膝を折る時、歴史はよく象徴を見つける。
実際には、資料室の椅子が低かっただけである。
第一契約の落札者は、バルド・ペル。
宝飾商組合の代理人。
九の鐘八分、競売成立。
印の乾燥確認、九の鐘十二分。
「ここまでは普通」とベルナ。
「普通の空箱売買」とハル。
「受領順位です」
「普通から遠い」
「この町では普通」
「普通、場所で変わりすぎ」
「変わらない普通の方が危険です」とエリア。
第二契約板が出る。
バルド・ペルから、保険仲買人フェン・オルタへ。
押印、九の鐘十一分。
第一契約が乾く前に、次の売買意思が置かれている。
「まだ権利を持ってないのに売った？」とハル。
「持つ予定を売った」とミラ。
「未来の中の未来」
「市場は重ねると高くなる」
「不安も？」
「特に」
第三契約。
フェン・オルタから、仲買名モロウ・ナインへ。
押印、九の鐘十四分。
第四。
モロウ・ナインから、受領代行サディ・グレイスへ。
九の鐘十七分。
第五。
サディ・グレイスから、記号名Ｌ・Ｏへ。
九の鐘十九分。
「全部、数分」とロロ。
「値段は」とミラ。
「第一、三万二千。第二、三万九千。第三、五万。第四、六万四千。第五、八万一千」
「物、まだ来てないのに」とハル。
「来ない可能性が減るほど上がる」とミラ。
「来たら」
「本物なら、もっと上がる」
「偽物なら」
「最初に拒否できる」
「拒否する権利に八万？」
「損をしない順番は高い」
カイルは第五契約板を取ろうとした。
「触らないで」とセレナ。
「見るだけだ」
「手袋を」
「王子の手でも汚れる？」
「王子の手だから、付着物が後で政治問題になります」
「分かった」
「返事だけでなく手を下ろす」
「監督が細かい」
「罪状が多い」
ハルが第五契約の端を覗く。
「Ｌ・Ｏって誰」
「登録非公開」とベルナ。
「調査権で見られる？」とミラ。
「有効な受領者になっていれば」
「なってなければ」
「ただの未発効契約です」
「押した順じゃない？」
「乾いた順です」
セレナの単眼鏡が、印の縁へ近づく。
「全契約の乾燥確認記録を」
ベルナは、別の板を出した。
五つの印。
五つの時刻。
ただし三番目だけ、欄が空白だった。
「第三契約の乾燥確認は」とセレナ。
「ありません」
「紛失？」
「確認者が、乾く前に席を離れました」
「誰」
「モロウ・ナイン」
「本人を」とミラ。
「呼び出しました」
「返事は」
「ありません」
ベルナは最後の板を回した。
盗難申告。
申告者、フェン・オルタ。
時刻、九の鐘二十五分。
文面は短い。
『第一受領順位が、本人の認識しない契約発効により失われた。緊急停止を求む』
「最初の落札者じゃない」とハル。
「二人目」とセレナ。
「フェンは買って、数分後に売った」
「はい」
「自分で売ったのに、盗まれた？」
「本人の主張では、売却契約が発効する前に撤回した」
「撤回は」
「印が乾く前なら可能です」
「乾いたか分からない」
「だから申告した」
ミラが契約板の順を見つめる。
風鈴を鳴らさない。
「一番目が二番目へ売った。二番目が三番目へ売った。三番目が四番目へ。四番目が五番目へ」
「そうです」とベルナ。
「それで、二番目は売ってないと言ってる」
「撤回したと」
「三番目は来ない」
「連絡不能」
「四番目は」
「姿があります。会場内」
「五番目は非公開」
「有効なら開示」
ミラは笑わなかった。
「未到着品が盗まれたんじゃない」
「何が」とハル。
「順番が、先に逃げた」
セレナは五枚の契約板を、押印時刻順へ並べる。
次に、乾燥確認時刻のあるものだけを別へ置く。
「まず確認します」
「何を」とカイル。
「この五枚は、本当に同じ順で発効したのか」
黒い証羽が一枚、第三契約の上へ落ちた。
「そして、存在しない仲買人を誰が通したのか」
「存在しない？」とハル。
「モロウ・ナイン。競売院の登録簿に、個人も会社もありません」
資料室の外で、ラナが大きく息を吸った。
床が持ち上がる。
五枚の契約板は枠へ固定されている。
順番だけが、固定されていなかった。