第149話　第三章「最初に受け取る権利」前編

帳簿は、物を一つに見せる。

　壺、一。

　剣、一。

　家、一。

　船、一。

　数えるには便利である。

　しかし一つの壺にも、作った者、使った者、割った者、直した者、代金を払った者がいる。剣には鍛冶師と兵士と殺された者の歴史があり、家には住んだ者と追い出された者がいる。

　帳簿が一と書くたび、世界は何人かを欄外へ押し出す。

　セレナ・クロウは帳簿を嫌っていない。

　欄外が存在しないふりをする帳簿を嫌っていた。

「物体」

　黒い札を一枚。

「保管責任」

　二枚目。

「受領順位」

　三枚目。

「輸送責任」

　四枚目。

　セレナは、資料室の床へ札を置いた。

　ラナが息をするたび、床はゆっくり傾く。

　札の裏には薄い蜜蝋が塗られ、滑らない。

「王獣鈴の欠片は、どこへ置く」とカイル。

「物体」

「ユラたちは」

「保管責任」

「競売院は」

「受領順位の売却管理と、到着後の一時保管」

「灰風便は」

「輸送責任」

「最初の落札者は」

「受領順位」

「買った後なら物体も？」

「現物確認後、購入を受諾し、残額を払い、保管者の異議期間を終えれば」

「長い」

「短くすると、誰かの責任が消えます」

「王子向けに短く」とハル。

「王子向けという分類を作るな」

「じゃあ俺向け」

「箱はまだ誰の物にもなっていない。最初に見る順番だけが売られた」

「分かった」

「本当に？」とエリア。

「今のは分かった。次に分からなくなる準備はできてる」

「準備だけは優秀ね」

　ロロは四枚の札の間へ、細い銅線を引いた。

「物体が壊れたら、灰風便？」

「輸送中の事故なら。ただし梱包不備は保管者、受領術による経路変更は術者」とセレナ。

「受領術？」

「遠隔受領は、競売法で認められています。条件付きで」

「もう出てきた」とハル。

「何が」

「分からない次」

「記録しますか」とセレナ。

「しなくていい！」

「主観的理解度として有用です」

「俺の分からなさを証拠にするな！」

　ノクスが四枚の札の中央へ座った。

「ノゥ」

「五つ目」とミラ。

「何」とカイル。

「本人」

　ミラはノクスの前脚へ巻かれた赤い布環を指す。

「物、保管、受領、輸送。全部、人が決めた欄。運ばれる物が生きてたら、本人の欄が要る」

「今回は欠片です」とセレナ。

「翼鯨の背で運ぶ。生き物が経路になる」

　セレナは一拍置いた。

　五枚目の札を出す。

「生体経路」

「採用？」とミラ。

「調査項目へ」

「契約成立」

「契約ではありません」

「採用料」

「ありません」

「安い」

「喜んでください」

「無料、怖い」

　ジルが低く笑った。

「お前は自分の考えまで売らないと落ち着かないのか」

「売らない考えは、勝手に使われる」

「値札を付けたら、買った奴が勝手に使う」

「使い方を書く」

「紙が濡れたら」

「証人」

「証人が死んだら」

「次の証人」

「全員死んだら」

「私が最後」

「それを怖がってるくせに」

　ミラの風鈴は鳴らなかった。

　ジルはそれ以上言わない。

　人を追い詰める時、言葉の数が多い方が勝つとは限らない。続きを本人の中へ残す一言の方が、長く働くことがある。

　最初の落札者、バルド・ペルは、宝石のような男だった。

　美しいという意味ではない。

　どの面を正面へ向けるかで、色が変わるという意味である。

　白い長衣。薄紫の手袋。髭は左右同じ角度。カイルへは深く礼をし、ミラへは浅く、ハルへは礼をしなかった。

「第一受領順位は、投資商品です」

「欠片を見たかったんじゃない？」とハル。

「見たい者へ売るために買いました」

「自分は見ない」

「見る必要のない利益もあります」

「偽物だったら」

「私が持っていた間は、本物である可能性を売った」

「可能性、返品できる？」

「購入者の判断です」

「便利」

「商売です」

　セレナは時刻表を開く。

「九の鐘八分、あなたが第一競売へ落札意思を示した」

「はい」

「印を押したのは」

「九分」

「記録は八分」

「鐘棒が下りた時刻です。印はその後」

「乾燥確認、十二分」

「はい」

「第二契約をフェン・オルタと結んだのは十一分」

「条件交渉はその前です」

「第一契約が発効する前」

「将来取得する権利の予約売買は認められている」

「撤回条件」

「私の第一印が乾かなければ、自動失効」

「乾いた」

「だから売れた」

「フェンへ、元保管者の七名条項を説明したか」

　バルドの顔は変わらない。

「契約板に付属しています」

「口頭では」

「付属している文を、全て読み上げる義務はない」

「質問へ答えてください」

「説明していません」

「なぜ」

「彼は来歴より、到着確率を聞いた」

「聞かれないことは言わない？」とカイル。

「市場では、聞く能力も価格に含まれます」

「王城の大臣が好きそうな言葉だ」

「殿下のお役に立てば」

「役立てたくない」

　カイルの声は低い。

　冗談を止めた時の方が本気だと、仲間は知っている。

「七つの名を聞くことは、商品の傷じゃない。商品になる前の人間の話だ」

「感情は価格を乱します」

「価格が感情を消していい理由にはならない」

「王家がそれを？」

　バルドは初めて、正面の色を変えた。

「王家は、何百年も遺物を国有と呼び、村の名を記録から落としてきた。殿下が来歴を語るのは、美しい」

「美しいだけか」

「高く売れます」

　カイルの右籠手が鳴る。

　左拳で叩いたのではない。握った金具が軋んだ。

「カイル」とエリア。

「分かってる」

「何を」

「こいつを盾で殴っても、来歴は戻らない」

「正確です」

「セレナ、お前は今だけもう少し友人になれ」

「友人としても同意します」

「言い方！」

　バルドの手袋へ、ノクスが鼻を近づける。

　二本尾が同じ方向を指さない。

「破約？」とハル。

「ナァ」

「違う？」

「契約は破っていません」とセレナ。「説明義務がない範囲で説明しなかった」

「匂わない悪さ？」

「悪さと断定していません」

「でも嫌」

「感情として記録外です」

「セレナも？」

「質問を続けます」

　それが彼女の嫌い方だった。