第275話 第六章「国のための一頭」前編
国家は、人を一人にまとめたがる。
初代。
建国王。
救国の英雄。
最後の反逆者。
何万人の働きも、何百年の偶然も、一人の顔へ集めれば覚えやすい。
覚えやすい物語は、命令しやすい。
王が国であり、国が王であるなら、王を守るための犠牲は国を守る犠牲になる。
犠牲になった者が国民であるかぎり、その論理は自分の尾を食べて永遠に続く。
もっとも、象徴を壊した翌日に、食料も国境も平和も自動的に残るわけではない。
虚構を暴くことと、虚構が支えていた重さを受け取ることは、別の仕事である。
王心と呼ばれる場所は、心臓ではなかった。
死王の胸郭中央。
七本の骨柱が天井へ伸び、その間へ巨大な鐘が吊られている。鐘の下に円形の会議床。床の外周から七つの管が伸び、遠くの拍を淡い光として運ぶ。
六本は脈打つ。
薄紫だけが消えている。
「一頭を完成させるとは」
カイルが聞いた。
ラハナは会議床の中心へ、七枚の骨札を置く。
「王獣は死の直前、自らの王心を七つへ分けました」
初めて、七脈院側が認めた。
セレナの証羽が動く。
「発言者、七脈院長代理ラハナ・セヴ。王獣の死亡と王心分割を認める、と記録します」
「公開記録ではありません」
「記録の公開範囲は別に判断します。発言した事実は消えません」
ラハナは拒まない。
「分けた理由は」とエリア。
「死後も国土を歩かせるため、と継承文は解釈しています」
「原文は『一歩を七つへ預ける』です」
「同じです」
「預けると、所有を移すは同じではありません」
「帰す必要があります」
「誰へ」
「次王へ」
ラハナは中央の骨札を裏返す。
若い王獣の輪郭。
六本脚。
小さな角。
名はない。
「薄紫系統の奉身仔は最も若く、王心への適合率が高い。残る六拍を集めれば、一頭の王獣として目覚めます」
「六頭は」とハル。
「王心を失います」
「死ぬ？」
「個体差があります」
「死ぬ可能性」
「高い」
「完成って、七頭から一頭を残すこと？」
「国を残すことです」
カイルは右籠手を叩かない。
叩けば、王として決断する姿勢になる。
彼は他国の会議床で、ただの十七歳へ戻れない。
王子である事実は、印章をしまっても消えない。
だから言葉を選ぶ。
「俺の国にも、王家へ力を集める炉がある」
ラハナが見る。
「星脈炉」
「王が生きれば都市が浮く。王が倒れれば都市も落ちる。守るために集中させ、集中したから王を守るためさらに集中させた」
「では理解されるはずです」
「理解と賛成は違う」
ネムが太鼓を二拍。
聞いた。賛成ではない。
カイルは続ける。
「一頭へ集めれば、命令は速い。危機の責任も見える。だが、その一頭が拒めないなら、責任じゃない。拘束だ」
「王獣は国と共に生きます」
「国が王獣の身体で生きてるんじゃないか」
「同じです」
「同じにするな」
声が低くなる。
「俺の母は、王家の盾へ国民の痛みを集めて死んだ。皆は立派な犠牲だと言った。国のために一人が死ぬ話は美しい。美しいから、次も同じ形を選びやすい」
ラハナの顔は変わらない。
「あなたの国は、王子を残した」
「だから正しかったとは言えない」
「残らなければ、今ここで反論もできません」
「そうだ。犠牲が役に立った事実は消えない。役に立ったから、本人の選択だったことにもならない」
会議床へ、六つの拍が響く。
一つへ集めれば、分かりやすい。
分かりやすさが、正しさの顔をしている。
「時間がありません」とラハナ。
七つの空気嚢のうち一つは弱り、北路の地表が沈み始めている。
国境の王権誓術も不安定になった。
翠獣環では、王獣が歩いた範囲を国土とする古い誓いがある。
死王の足跡が止まれば、周辺国は境界の失効を主張できる。
交易保険は王の生存証明へ連動し、税の一部は「生きた国土」へだけ課せられる。
「嘘で税を取ってた？」とハル。
「生存の法的定義を維持していました」
「長く言うと合法になる？」
「合法です」
「じゃ正しい？」
「法と正しさを混ぜないでください」とセレナ。
「今、助けた？」
「区別しました」
ラハナは地図を開く。
王獣の死を公表しかけた時代が二度あった。
一度目。
後継群が三つに割れ、国境集落が互いの水場を焼いた。
二度目。
周辺国の保険船団が撤退し、薬が届かなかった。
死者の数が並ぶ。
百二十七。
三百八十六。
記録外、不明。
「偽装で救った命もある」とラハナ。
「あります」とセレナ。
即答した。
「記録します。王生存の公的物語により、継承争いが抑制され、交易と医療輸送が維持された事実」
「なら」
「同時に、生きた七個体を役名で消し、拘束し、身体機能を国土設備へ接続した事実も記録します」
「両方では決められない」
「両方を消せば、決めたとは言えません」
決めるための材料は、会議床の外からも来た。
七つの管へ、地上の声を運ぶ伝羽が接続される。
映像ではない。
緊急時に像まで送れば浮力を食うため、音だけだった。
最初は北岩根の薬庫番。
『一頭へ集めれば北路は持つのか』
「確率は八割です」とラハナ。
『なら急げ。熱冷ましが三十箱、崖下へ落ちかけている』
次は西湿原の学校番。
『うちの床はもう指二本沈んだ。だが、うちの子どもの下へ別の仔を縛ったままにする決定へ、賛成とは言わない』
「代案は」とラハナ。
『知らない。知らない者は黙れというなら、沈む側は永遠に専門家へ従うしかない』
東塩盆の保険組合。
『王の死亡が確定すれば、契約上、外来船は撤退する。偽装の公表は段階的に』
南断崖の検疫所。
『公表を遅らせれば、外来船へ虚偽の生存証明を出すことになる。撤退を恐れて嘘を続ければ、次に真実を出しても誰も入港しない』
樹冠区の橋市。
『王が一頭でも七頭でも、今日の風膜鹿の出産は待たない。道だけ先に残せ』
赤土台の種庫。
『種は移せる。人は移せる。若獣は移せないのか』
タル谷の祭務会。
『祭の中止は王権誓術の失効と同義である』
「同義にしたのは誰です」とセレナ。
『先祖だ』
「先祖は現在の署名者ではありません」
七つの声は、一つの国民意志にならなかった。
薬を落としたくない。
子どもを沈めたくない。
契約を切られたくない。
嘘を出したくない。
道を残したい。
種を動かしたい。
祭を止めたくない。
どれも生活だった。
どれも、他の生活を自動的には救わない。
「多数決を」と祭務会。
「母数は」とカイル。
『七地域代表』
「選ばれ方は」
『伝統により』
「奉身仔は票を持つか」
沈黙。
「今、身体を使われる側が一票もない」
『獣だ』
「王でもあると言ったのはそちらだ」
声が重なる。
王子が他国の制度へ口を出すな。
王家だからこそ理解しろ。
外から来た者は責任を取らない。
内にいる者だけで決めれば隠蔽になる。
カイルは全てを止める大声を持っていた。
王盾炎〈レグルス・ガード〉を床へ立てれば、会議は静まる。
使わない。
代わりに、骨札を四枚並べた。
「答えを出す前に、四つだけ書け」
一枚目。
――誰の身体を使う。
二枚目。
――誰が利益を受ける。
三枚目。
――誰が止められる。
四枚目。
――いつ権限が終わる。
「これに名前を書けない案は、国の案じゃない。誰かの身体へ、責任だけ国と書いた案だ」
「書けば犠牲にしてよいのですか」とラハナ。
「よくない。だが、書かずに犠牲にするより、次の拒否ができる」
「拒否して地面が落ちたら」
「拒否した者のせいにするな。止められない構造を作った者と、今日動かす者を分けて記録する」
セレナが四枚を写す。
エリアは七地域の地図へ、避難路と残存時間を書き足す。
ロロは補助浮力塔の在庫を計算する。
「北岩根へ二基回せば、十八分が二十六分。西湿原は水を上層槽へ汲み上げれば十一分が十六分」
「誰が汲む」とハル。
『学校の上級生が動ける』と西湿原。