第280話 第八章「七つの空気嚢」後編
赤土台から返事。
『余圧移送、承認。種庫管理三名中、賛成二、保留一。保留者は不在地区の種への影響を理由にする。上限一割、六分』
「一割で足りる？」とハル。
「足りなくても、一割が本人たちの選択です」とエリア。
「増やせない」
「追加を求めることはできます。勝手に取れない」
ロロが迂回弁を作る。
既存の三枚歯印の遊びへ、星晶線を通す。
「これ作ったやつ、最初から全停止を嫌ってた」
「同じ人物？」とセレナ。
「印は同じ。人か集団かは知らねえ」
「未来の説明は」とハル。
「今は要らねえ。使える穴がある。それだけ」
第三嚢から第一嚢へ、一割の圧。
カイルの盾を切る。
三分五秒。
「五秒超過」とセレナ。
「記録するなとは言わん」とカイル。「肋骨三」
「背中」
「二」
「色覚」
「赤が少し薄い」
「休み」
「命令か」
「提案です」とエリア。
「なら受ける」
カイルは壁へ座る。
王子が休むと、周囲は不安になる。
王が立っていることを国の安全証明にした歴史のせいである。
カイルはわざと、見える場所で水を飲む。
休むことを隠さない。
地図が完成に近づくほど、エリアの表情は悪くなった。
知らない場所が減る喜びではない。
全ての線が、誰かの身体を通っている。
ナアの拍は北岩根。
ユルは西湿原。
カラは赤土台。
セトは樹冠区。
ミイは東塩盆。
ドゥは南断崖。
ルゥはタル谷と王心。
一頭ずつ外せない。
一地域ずつ捨てられない。
「一番被害の少ない線」とハル。
「ありません」
「人数なら」
「西湿原が最少」
「じゃそこを」
言いかけて、ハルは止まる。
学校。
水田。
八百十一人。
少ないという数字が、捨ててよいへ近づく。
「今の、なし」
「記録しました」とセレナ。
「反省も」
「同時に」
「ロロと同じこと言った」
「学習は伝播します」
ハルは地図へ近づく。
「俺、鎖を切ればいいと思ってた」
「切る必要はあります」
「今すぐ全部」
「今すぐ切れば、七地域の浮力が同時に乱れます」
「でも繋いだまま、今も痛い」
「はい」
「どっちも悪い」
「はい」
「地図は答え出さない」
「出せません」
「エリアは」
「出したいです」
その言葉だけ、年相応に速い。
「全部が通れる線を、今すぐ描きたい。描けない自分を能力不足だと思う。ですが、描けない線を描いたふりはしません」
ハルは、彼女の地図針へ触れない。
「じゃ一緒に、線じゃない方法探す」
「具体的に」
「順番」
「何の」
「七つ同時じゃなく。足跡みたいに、重さを一つずつ移す」
ロロが顔を上げる。
「骨路の歩行周期」
「鎖を外す時も、一歩の順に」
「理論上は、圧を隣へ渡せる」
「理論上って何割」
「今、計算する！」
ロロの補助腕が一斉に地図へ伸びる。
エリアが右眉を上げる。
「無断で線へ触らない」
「計算札だけ！」
「どこ」
「ここ、ここ、ここ」
「指示が曖昧」
「冷たい端！ 息が遅い腹！ 鳥が落ちた側！」
「最後はここにありません」
「名前の制度、難しい！」
ネムが小板へ書く。
『変えていい』
ロロは七系統へ新しい呼称を付ける。
北の重い呼吸。
西の水の拍。
赤土の二度打ち。
樹冠の長い間。
塩盆の乾いた戻り。
断崖の短い跳ね。
タルの遅い七番。
番号も併記する。
全員が同じ場所を見られる言葉。
強制同期は、待たなかった。
王心から低い鐘。
一度鳴るたび、六つの拍がルゥへ近づく。
北の重い呼吸が速くなる。
西の水の拍が浅くなる。
赤土の二度打ちが一度へ潰れる。
ネムの七色の光が、同じ白へ変わり始める。
「色が消える」とハル。
『違いが見えない』
「同じになる？」
『同じに見える』
見えることと、なることは違う。
七頭は痛みも年齢も別のまま、計測上だけ一つへ揃えられる。
国に必要なのは、同じ個体ではない。
一頭として扱える記録だった。
足跡炉が動く。
七つの圧盤が同時に上がる。
「同時は駄目！」とロロ。
通常は順番に動く。
全ての脚へ同時に力を入れた巨体は、歩かず跳ねる。
地上全体が持ち上がる。
次に落ちる。
王心の床が傾く。
骨柱から鐘が外れかける。
「退避路！」とエリア。
光線を出す。
右踵。
四。
左。
三。
「申告」とハル。
「右四、左三。路図継続、二分」
「俺、何する」
「左線を保持。私が倒れたら、地図槍を抜かない。線は三十拍残る」
「倒れる前提やめて」
「撤退条件です」
「倒れる前に頼んで」
エリアは一拍止まる。
「ハル。右側を支えて」
「了解」
ハルは彼女の腰を抱えない。
右肩の短いケープ、その内側にある補助帯を掴む。
「ここでいい？」
「はい」
「体重、預けて」
「三割」
「五割」
「四」
「成立」
「誰の語法ですか」
「世界共通になった」
エリアが半歩、ハルへ預ける。
自分一人で立つ姿勢を崩す。
地図線は崩れない。
むしろ、七本へ安定して伸びる。
頼ることは、能力を弱くしなかった。
王心外周の祭礼区では、ノクスがまだ誓札の間にいた。
強制同期の鐘が鳴るたび、古い破約の匂いが濃くなる。
王が戻る。
仔を返す。
国を守る。
治療して帰す。
守られなかった約束。
守る対象が変えられた約束。
誰かが一部だけ守り、そのため別の誰かを傷つけた約束。
匂いは善悪に分かれない。
ノクスの身体が細く伏せる。
ハルは地図の保持から離れられない。
「ノクス」
呼ぶ。
返事はない。
祭礼係が柵の外へ追加の誓札を置く。
「最初の破約を探させる！」
「増やすな！」
「王心の制御権が、どの誓いから始まったか分かれば止められる」
「匂いで制御権は分からない！」
「他に手がない！」
「ある。記録と構造を追ってる！」
「遅い！」
遅い。
地面は揺れている。
七頭の拍は一つへ潰れている。
ハルの恐怖は、祭礼係の言葉と同じ形を持つ。
早く。
今。
役に立つなら。
ノクスを抱えて出せば、苦しい場所からは離せる。
本人が何を追っていたかは、ハルが終わらせる。
「行っていい」とエリア。
「地図」
「カイルへ渡します」
「でも」
「私は、あなたへノクスを連れ戻せと命令していません」
「何しに」
「出口を守りに」
ハルは補助帯をカイルへ渡す。
カイルは座ったまま左手で受ける。
「俺、休憩中なんだが」
「座った支柱」とハル。
「王族の新しい役職が雑だ」
「三分だけ」
「成立」
ハルは走る。
今度は、エリアが速度を注意しない。
危険な速さと、必要な速さを同じにしない。
柵へ着く。
扉は開いている。
ノクスは中。
「出る？」
返事なし。
「残る？」
二本の尾が逆を向く。
「分からない？」
ノクスの耳が伏せる。
ハルは中へ入らない。
扉の外へ座る。
地面が揺れる。
「俺、待つの苦手」
ノクスへ言う。
「父さんが帰るって言って、待った。待つほど、何もできない感じがした。だから先に走る。待つ人を置いて」
ノクスは誓札を嗅ぐ。
「今も連れて出たい。苦しいなら、俺が決めていい気がする」
赤い布環が前脚へある。
「でも、ノクスが入った」
ハルは羅針盤の蓋を一度弾く。
二度。
三度目はしない。
「出口はここ」
それだけ言う。
ノクスは動かない。
王心の鐘が二度鳴る。
七つの光が、ほとんど一色になる。
ハルは立ち上がらない。
待つ。
待つことを、何もしないことにしない。
追加される誓札を止める。
星滴布を遠ざける。
扉が閉じないよう、片足を置く。
ノクスの選択へ、外側の条件を整える。
三度目の鐘。
ノクスが顔を上げる。
ハルを見る。
一歩。
誓札の間から、扉へ。
そこで止まる。
外へは出ない。
「保留？」
ノクスは短く「ノゥ」と鳴いた。
肯定とも否定とも取れる声。
本人の鳴き方を、ハルはまだ完全には知らない。
「じゃ、ここまで一緒」
ハルは扉の横へ座り直す。
ノクスも敷居へ座る。
中でも外でもない。
国が一頭を求める時、境界へ残る小さな存在がいた。
エリアの地図へ、七つの空気嚢が全て重なった。
白い一線。
地図としては、最も見やすい。
誰の拍か分からない。
どの地域の負担か分からない。
どこが痛いか分からない。
「完成処置、八割」とオルダの放送。
「完成ではない」とネム。
声を使った。
喉が痛む。
それでも言う。
「消えてる」
オルダの返事はない。
王心中央で、ルゥの弱い拍が大きくなる。
強くなったのではない。
残る六頭の拍が、その上へ重ねられた。
足跡炉の圧盤が全て上がる。
死王の背全体が、一度だけ大きく持ち上がった。
地上の七地域が、同時に空へ浮く。
次の瞬間、支える順番を失って落ち始める。
エリアは地図へ七本の線を戻そうとする。
光が白から分かれない。
「違いが消えた」とハル。
敷居のノクスを見ながら言う。
「消えていません」とエリア。「見えなくされた」
七つの空気嚢が、同時に収縮した。
骨路の全ての扉が閉まり始める。
国は一頭の形へ近づき、その重さで崩れ始めていた。