第341話　第三章「重力が踊る床」前編

踊りは、歩くことに余計な規則を加えた行為である。

　足を出す。

　戻す。

　相手へ近づく。

　離れる。

　それだけなら、人は幼い頃からできる。

　音へ合わせろ。

　姿勢を崩すな。

　相手の足を踏むな。

　見られていることを忘れるな。

　見られているからといって、相手を忘れるな。

　規則が増えるほど、歩行は舞踏になる。

　外交も似ていた。

　話すだけなら簡単である。

　誰が、どの役で、どの期限まで、誰のために、どこまで本気で言ったかを加えると、言葉は政治になる。

　ハルは歩くのが得意だった。

　政治も舞踏も、得意ではなかった。

「第二曲を始めるの？」

　中断から一刻と十四分後。

　ハルは、七面宮の控室で鏡靴の紐を締め直していた。

「第一夜の再開ではありません」とエリア。「安全確認用の短縮舞踏。重力機構、役渡し鏡、警備位置を実地で確認します」

「客もいる」

「各国の監査役」

「見るだけ？」

「見るだけの人が、一番たくさん発言します」

「会議と同じ」

「舞踏会も会議です。足を動かす分、眠りにくい」

　セイ・ハルファの誓紋は、受諾争いのまま凍結された。

　本人は別室でセレナと宮廷法務官の聴取を受けている。

　アディルは治療区画。

　ミレイは花婿役を返却し、右足首の固定帯を巻き直していた。

　花婿役は空位。

　空位になれば条約原本の防護が止まる、とミレイは言った。

　だがロロが調べたところ、止まるのは防護そのものではなかった。

「防護の更新」とロロ。

　彼は舞踏靴の踵へ、細い白墨筒を差し込んでいる。

「役が空いても箱は開かねえ。三時間ごとの認証ができなくなる。三時間過ぎると原本が自動で保管鏡へ移る」

「安全じゃない？」とハル。

「移る先が王家管理」

「今は」

「共同管理」

「誰にとって安全かが違う」

「お前、やっと機械の説明を人の話へ翻訳できるようになったな」

「エリアの影響」

「旅の被害」とリゼ。

　壁へ向けた鏡の前で、彼女は偏光眼鏡のつるへ黒糸を巻いている。

「今夜の光量、三。頭痛は一。兄さんの顔は二」

「なぜ上がった」とユノ。

「第二曲を再開しようとした」

「短縮監査だよ」

「名前を短くすると危険も短くなる？」

「ならない」

「正直」

　ユノはアルマを持っていない。

　演奏は宮廷楽団へ任せ、候補役として歩く。

　ハルは彼の足元を見る。

　黒い靴。

　踵の減りは左右ほぼ同じ。

　右薬指が不完全でも、足には関係ない。

「顔じゃなく足」とユノ。

「見てた？」

「見られていた」

「自意識」

「職業病」

「エリアの足も見る？」

「舞踏相手の足は見る。本人の顔も見る」

「それ、普通に言うんだ」

「言わないと、君は勝手に難しくする」

「難しくしてるのは舞踏会」

「感情まで制度へ請求しないで」

　ハルは答えない。

　赤いマフラーの結び目を締め直す。

　エリアが見ている。

「何」とハル。

「今夜、そのマフラーは外した方が安全です」

「持込禁止じゃない」

「重力転換で首へ巻きつく可能性がある」

「短くする」

「外す選択は」

「しない」

「理由」

「俺の服で、俺が選んだ部分がこれだけ」

　エリアの顎が少し上がる。

　命令する時の姿勢。

「安全上――」

　そこで止まった。

「今のは、公女役の指示」と彼女。

「うん」

「本人としては」

　彼女はマフラーの端を取り、二重の結び目を一つほどく。

「短くして。外してとは言わない」

「分かった」

「役の返事？」

「本人」

「先に言って」

「難しい」

「練習です」

　舞踏より、こちらの方が難しい。

　短縮舞踏は、七面宮の西半分だけを使った。

　重力面は三つ。

　白鏡床。

　東壁。

　青天井。

　客席は閉鎖。

　監査者は固定座へ結ばれる。

　条約原本は白銀箱ごと中央台へ残され、周囲にセレナの証羽、王家の監視鏡、ルーンベルグ家の封鎖針が三重に置かれた。

　フリードリヒは、地図へ通行条件を固定する封鎖針〈ロック・ルート〉を七本、台の周囲へ打った。

「役務者以外は半径五歩へ入れない」

「期限」とエリア。

「監査終了まで」

「時刻で」

「三十分」

「延長は」

「本人確認を含む共同署名」

「承知」

　父娘は、愛情より先に解除条件を話す。

　ハルはそれを冷たいと思わなくなっていた。

　言葉にしない愛情は美しい、と物語は言う。

　解除できない保護も美しい、と制度は言う。

　どちらも、閉じ込められる側には同じ扉になる。

　オルフェ・ラズが指揮台へ立つ。

「監査曲は、第一夜序曲の前半を使用。役割移転は行わない。転調は重力のみ。警備は通常位置。異常を感じた者は、礼法を無視して三重鈴を鳴らせ」

「礼法より安全」とハル。

「礼法の中に安全を入れるための監査です」とオルフェ。

　左耳の骨振動片へ触れる。

「ただし、私の指揮杖へ飛びつくな。前回、王太子がやった」

「十年前」とカイル。

「今も杖に歯形がある」

「俺は噛んでない」

「落ちた時、口で受けた」

「救難」

「器物損壊」

「セレナみたい」

「歴史は証拠を残す」

　銀の杖に、本当に小さな歯形がある。

「カイル、十年前で何歳」とハル。

「七」

「王子は昔から王子だな」

「褒め言葉に聞こえない」

「評価」

　音が始まる。

　今度のハルは叫ばなかった。

　一。

　右。

　二。

　左。

　三。

　寄せる。

　エリアの手は軽い。

　軽いが、進路を示す圧がある。

「肩」

「零」

「方向」

「一」

「呼吸」

「俺？」

「私」

「零？」

「零」

「共同申告」

「踊りながら問診を習慣にしないで」

「安全」

「今のは役？」

「本人」

「先に」

「難しい！」

　周囲では、ユノが別の候補役と回っている。

　候補役同士は、直接手を取らない。

　間に白い弦を一本持ち、互いの引く強さで距離を決める。

　エリアとユノの公式舞踏は、この後に予定されていた。

　ハルは知っている。

　知っているから、見ないようにした。

　見ないようにすると、視界の端へ余計に入る。

「足」とエリア。

「見てる」

「私の」

「見てる」

「では踏まないで」

　ハルの右足が、エリアの左爪先へ乗った。

「……」

「……」

　曲は続く。

「ごめん」

「止まらない」

「痛い？」

「一」

「降りる？」

「続ける。あなたは次の一歩を」

「でも」

「ハル」

　短い。

　危険時の呼び捨て。

「右」

　ハルは右へ出る。

　失敗した足を見続ければ、次も踏む。

　謝るために止まれば、相手も止める。

　二歩。

　三歩。

　エリアが息を吐く。

「今、笑っていい？」

「何が」

「踏んだ」

「笑う理由では」

「隠すと次が遅れる」

　鏡砂の宴で学んだこと。

　ハルは笑う。

「下手！」

「自覚は正確です」

　エリアも笑った。

　右手で口元を隠す。

「でも続いた」

「評価します」

「褒めた？」

「評価」

　監査曲の第一楽節が終わり、組み替えの合図が鳴った。

　相手を変える。

　政治上は交流。

　舞踏上は休憩を装った技能試験。

　感情上は、ハルにとって説明のつかない不満だった。

「次はユノ」とエリア。

「知ってる」

「手を放して」

「放してる」

「指が一本」

　ハルの右小指が、エリアの手袋の縁へ残っていた。

「残ってた」

「意図は」

「ない」

「では離して」

「本人の頼み？」

「今は舞踏手順」

「手順なら」

　離す。

　ユノが入れ替わる。

　白い弦を一本、エリアとの間へ渡した。

　直接触れない候補者舞踏。

　弦が張りすぎれば、相手を引いている。

　たるめば、相手へ任せすぎている。

　ユノとエリアの弦は、最初から最後まで同じ弧を保った。

「完璧」とハル。

「不満？」とリゼ。

　いつの間にか隣にいる。

「観測」

「セレナ病」

「俺は病気じゃない」

「顔が三」

「何の数」

「兄さんを見た時の不機嫌」

「一」

「値切った」

　ユノは回転の前、ほんの一瞬だけエリアの左踵を見る。

　怪我の確認。

　次に、白い弦を一センチ緩める。

　エリアは自分で距離を詰める。

　助けたのではない。

　助けられる余白を置いた。

「今の、稽古した？」とハル。

「三種類」とリゼ。

「何を」

「エリアが踵を痛めた場合。気づかないふり、気づいて弦を緩める、曲を止める」

「自然じゃない」

「自然に見せる稽古」

「どれ選んだ」

「二」

「なんで知ってる」

「私が三回見た」

　ユノは自然に見える。

　自然であることを、前夜から三案準備している。

　ハルは、自分が足を踏んだ時のことを思い出す。

　準備していない。

　笑った。

　続けた。

　どちらが正しいわけでもない。

　ただ、ユノの完璧さには練習の跡がある。

　ハルの不格好さには、相手へ渡してしまう偶然がある。

「兄さんに勝ちたい？」とリゼ。

「何で」

「踊り」

「勝てない」

「婚約」

「それは勝負じゃない」

「正解」

「試した？」

「兄さんの相手を、敵にすると楽だから」

「楽？」

「相手が悪い。自分が正しい。それで終わる」

「終わらない」

「だから正解」

　リゼは薄墨の面紗の下から、エリアを見る。

「エリアは、誰かの賞品じゃない」

「分かってる」

「兄さんも」

「分かってる」

「ハルも」

「俺？」

「自分を一番安い敗者にしないで」

　曲が次の組へ移る。

　ユノとエリアが離れた。

　白い弦は切れない。

　結ばれもしない。

　候補者舞踏とは、つながっているように見せながら、どちらもいつでも手を放せる距離を測る踊りだった。

　ユノがハルの前を通る。

「足を踏んだね」

「見てた？」

「見られていた」

「その言い方、便利」

「君も僕を見ていた」

「足を」

「それで十分」

「何が」

「僕は転調前、右踵を上げる。君は上げない。どちらかが花婿役なら、同じ顔でも見分けられる」

　感情の会話に見せて、事件の手掛かりへ戻す。

「今の、自然な即興？」

「四案目」

「稽古してない」

「君が足を踏む予定はなかった」

「そこまで計画されてたら嫌だ」

「安心して。失敗は君のものだ」

「返してほしくない」

　ユノが少し笑う。

　完璧な笑顔ではない。

　その瞬間だけ、ハルは彼を花嫁候補でも第一継承者でもなく、同じ舞踏で足元を見ている一人の少年として見た。

　重力舞踏は、もともと恋を見せる踊りではなかった。